Predicadores de Avivamiento

“«Pues esto dice el Alto y Excelso, el que vive por siempre, de nombre Santo: Yo habito en las alturas sagradas, pero miro por humildes y abatidos, para reanimar el espíritu abatido y para reanimar el corazón humillado.» La naturaleza de la palabra, tanto en hebreo, griego, inglés y en español sugiere que reanimar significa restaurar la «vida» y la «vitalidad» de alguien (o de un grupo) que ha estado languideciendo o palideciendo. Un fuego tiende a apagarse hasta que es repuesto con combustible nuevo, nueva leña. Cuando se provee de madera y de oxígeno, esas titilantes y pálidas ascuas vuelven a arder con una gran llama. Cuando Pablo anima a Timoteo a «reavivar el don que Dios te otorgó» (2 Ti. 1:6), emplea un término griego que significa precisa y literalmente hacer que el fuego vuelva a la vida de nuevo. En un sentido estricto, cuando hablamos de avivamiento, nos referimos a los regenerados, los que han nacido verdaderamente de nuevo, aquellos cristianos que experimentan un resurgimiento, una revitalización o una renovación de su vida espiritual. El avivamiento en el más estricto de los sentidos es para el cristiano individual o para la iglesia que tiene vida espiritual, para el que es genuinamente regenerado y nacido de nuevo, pero que ha dejado que la llama de la pasión espiritual flaquee y palidezca. Hay varias definiciones de avivamiento. Lo que sigue son algunas definiciones clásicas del avivamiento. Cada una de ellas es útil a la hora de dar sentido a lo que llamamos avivamiento.

a. La palabra avivamiento significa actualmente «una restauración de uso, aceptación, actividad, o vigor tras un periodo de oscuridad o inactividad» (Diccionario Heritage Americano de la Lengua Inglesa).

b. «La visitación estimulante de Dios a su pueblo, tocando sus corazones y profundizando su obra de gracia en sus vidas» (J. I. Packer).

c. «El acto soberano de Dios, en el cual restaura su propio pueblo infiel al arrepentimiento, fe y obediencia» (Stephen Olford).

d. «Tiempos de refresco desde la presencia del Señor» (Hch. 3:19; J. Edwin Orr).

e. « El retorno de la Iglesia de sus infidelidades, y la conversión de los pecadores.» «Un nuevo comienzo de obediencia a Dios» (Charles Finney).

f. «Un extraordinario movimiento del Espíritu Santo produciendo resultados extraordinarios» (Richard Owen Roberts).

g. «Una comunidad saturada por Dios» (Duncan Campbell).

h. «La obra del Espíritu Santo restaurando al pueblo de Dios a una vida espiritual más vital, al testimonio más vital, y a la obra más vital a través de la oración y la Palabra tras el arrepentimiento en la crisis de su declive espiritual» (Earle Cairns).

i. «Un verdadero avivamiento del Espíritu Santo es un notable incremento de la vida espiritual de un gran número del pueblo de Dios, acompañado por una formidable sensación de la presencia del pecado con un apasionado deseo de santidad y una eficacia poco común en el evangelismo, llevando a la salvación de muchos incrédulos» (Brian Edwards).

Jonathan Edwards: Edwards clarifica su concepto de avivamiento cuando hace referencia a su oración avivadora: «…que pueda aparecer en su gloria, y favorezca a Sión, y manifieste su compasión al mundo de la humanidad, por un abundante derramamiento de su Santo Espíritu en todas las iglesias, y en toda la tierra habitable, para reavivar la verdadera religión en todas las partes de la Cristiandad, y para liberar a todas las naciones de sus calamidades y miserias espirituales tan grandes y múltiples, y bendecirlos con los inefables beneficios del reino de nuestro glorioso Redentor, y llenar toda la tierra con su gloria…».

Edwards vio al ministro como una luz ardiente y brillante, cuyos efectos eran similares tanto en el reino espiritual como en el natural: «Si le place hacer de ti una luz ardiente y brillante en esta parte de su iglesia, y por la influencia de su luz y calor (o mejor por su divina influencia, con tu ministerio) haga que esta naturaleza brote y florezca como la rosa, dándole la excelencia del Carmelo y de Sarón y propiciando que brilles en medio de su pueblo con calidez y fulgor, con excitantes y confortantes rayos, haciendo que sus almas florezcan con gozo y fructifiquen, como un jardín de deliciosos frutos, bajo los rayos del sol». El avivamiento es como la primavera para Edwards. ¡Qué figura tan hermosa!

Conclusión: El avivamiento es primordialmente la revitalización del cristiano lánguido y decaído. Pero el impacto sobre el salvo normalmente se traduce en un desbordamiento para despertar del perdido.

La Predicación que aviva:

De acuerdo a Richard Baxter (pastor y reavivalista del S. XVII), «de toda la predicación del mundo, odio esa predicación que tiende a hacer a sus oyentes reír, o a mover sus mentes con una cosquilleante frivolidad y afectarlos como suele hacerse desde un escenario, en vez de afectarlos con una santa reverencia por el nombre de Dios». Esta fue la perspectiva de Edwards sobre la predicación. Una de sus resoluciones universitarias fue la 38: «Resuelvo no hablar nada que sea ridículo, deportivo, o que sea asunto de risa en el día del Señor» (Tarde del Sabbath, 23 de diciembre de 1722). Parecería que se tomaba esto muy a pecho, no sólo en su conducta fuera de la iglesia, sino también dentro de ella. Como Piper nota: «Su predicación era totalmente seria de principio a fin. Buscarías en vano un chiste en los 12.000 sermones que conservamos» (Piper 1998: 47). Más que una aversión al humor, Edwards se hallaba cautivado por la solemnidad del oficio de predicación. Prince, historiador, decía de Edwards que él siempre exudaba una «habitual y gran solemnidad, mirando y hablando como si estuviese en la presencia de Dios, y con un importante sentido del asunto expuesto»

Edwards predicó en 1744 un sermón titulado «La verdadera excelencia de un ministro del evangelio», y provee de su más clara y convincente visión del predicador en un solo documento. Es significativo que su texto era «Él era una ardiente y brillante luz» de Juan 5:35. Como comenta Kimnach: «Su texto es «ardiendo y brillando», correspondiendo al ardor y la inteligencia o voluntad y entendimiento. Para Edwards, la cosa más importante es que las dos dimensiones de la luz (arder y brillar) han de estar equilibradas y unidas en un todo funcional. Por ello, el ministro ha de aprender de la Escritura y estar familiarizado con las «operaciones interiores» del Espíritu Santo; de tal manera, la doctrina que él predica debe ser tanto «brillante como plena», o puramente inspiradora y rica en contenido. El ministro debe dirigir su rebaño discretamente pero también presentar la verdadera religión de manera auténtica» .

Extraeremos varios puntos de este sermón que esclarecerán su visión de la predicación.

1. Primero, es significativo que Edwards use a Juan como paradigma del ministro cristiano. Fue Juan quién afirmó: «Él ha de crecer, y yo menguar» (Juan 3:30). La naturaleza del ministerio es apuntar a Cristo, no a uno mismo. Como Pablo afirmó: «Porque no nos anunciamos a nosotros mismos, sino a Jesucristo, el Señor, presentándonos como vuestros servidores por amor a Jesús» (2 Co 4:5). Indudablemente, Edwards escogió a Juan el Bautista como modelo del ministro por causa de esta faceta predominante en Juan: su cristocentrismo y su renuncia a sí mismo. Esta es la natural quintaesencia del ministerio en general, y del ministro predicador en particular.
2. El rol del predicador es el de difundir luz. Edwards afirma: «Los ministros han sido establecidos para ser luz a las almas de los hombres a este respecto, así como también ellos son los medios a través de los que se les imparte la verdad divina, y han de asistirlos en la contemplación de aquellas cosas que los ángeles desean ver; ser los medios a través de los cuales ellos obtienen ese conocimiento es infinitamente más importante, y más excelente y útil, que ser cualquiera de los más grandes estadistas o filósofos, incluso que aquel que es espiritual y docto. Han sido establecidos para ser medios que brindan a los hombres la salida de la oscuridad para entrar en la maravillosa luz de Dios, y que brindan la infinita fuente de luz, para que en su luz ellos puedan ver la luz. Han sido establecidos para instruir a los hombres, e impartirles ese conocimiento por el cual ellos pueden conocer a Dios y a Jesucristo, del que
   sabemos que es vida eterna».
3. El papel del predicador es embellecer la verdad, así como embellece la luz. «Otro uso de la luz es revitalizar y deleitar a los observadores. La oscuridad es lúgubre: la luz es dulce, y qué cosa tan placentera es contemplar el sol. La luz está revitalizando a aquellos que durante mucho tiempo estuvieron sentados en la oscuridad».
4.  El ministro guía a la verdad. «Los ministros poseen el registro de Dios (la Biblia) entregado por Dios para con ellos, de tal modo que puedan extenderla, ya que Dios ha dado al hombre el ser como «una luz brillando en un oscuro lugar» (2 P 1:19), para guiarlos en el camino a través de este oscuro mundo para llegar a regiones de luz eterna»
5.  Los predicadores han sido llamados para ser hombres de oración. «Ministros, en orden a ser ardientes y brillantes luces, han de caminar estrechamente con Dios, y han de estar cerca de Cristo; para que puedan ser iluminados y encendidos por él. Y ellos han de buscar mucho a Dios, y han de conversar con él en oración, aquel que es la fuente de la luz y del amor. Y sabiendo de su propio vacío y necesidad, deben ser siempre dependientes de Cristo; ser sensibles como Jeremías de que son niños, de que han de sentarse como los niños a los pies de Cristo para escuchar su palabra, y ser instruidos por él; y ser sensibles como Isaías de que son hombres de labios inmundos que buscan que sus labios puedan ser como si fuesen tocados con un carbón ardiente del altar, como así fue por medio del serafín brillante y ardiente».

«Nuestra gente no necesita tanto el tener sus cabezas llenas de cosas como que sus corazones sean tocados; y lo que más necesitan es esa clase de predicación que más intenta hacerlo» (Jonathan Edwards)

«El corazón es el Salvador del mundo: la cabeza, el genio, el cerebro o los dones naturales no salvan… Pues el evangelio sólo fluye a través de los corazones. Las fuerzas más poderosas son las fuerzas del corazón» (Bounds).

«Existe hoy un racionalismo evangélico no muy distinto del racionalismo enseñado por los escribas y fariseos. Ellos dijeron que la verdad está en la palabra, y si quieres conocer la verdad, ve al rabí y aprende la palabra. Si aprendes la palabra, tienes la verdad… ¡Pero la revelación no es suficiente! Debe haber iluminación antes de que la revelación llegue al alma de una persona. No basta con que tome un libro inspirado entre mis manos. Debo tener un corazón inspirado. Aquí está la distinción, a diferencia del racionalismo evangélico que insiste en que la revelación es suficiente…» (Tozer).

Edwards creía en la importancia de la predicación apasionada. Él dijo algo sobre su visión de la predicación que cautivó mi atención y desencadenó este estudio. Aunque ya lo cité al principio de este capítulo, merece ser repetido de nuevo. Edwards dijo: «Nuestra gente no necesita tanto el tener sus cabezas llenas de cosas como que sus corazones sean tocados; y lo que sobre todo necesitan es esa clase de predicación que mejor intenta conseguirlo». La predicación de avivamiento toca el corazón. Si esta cita fuese tomada fuera de su contexto, uno podría deducir que Edwards estaba denigrando el más racional o cognitivo aspecto de la predicación, en favor de un mayor llamamiento emocional y apasionado, un llamamiento al corazón en vez de a la mente. ¡Cualquiera que haya leído los sermones de Edwards, sabe con certeza que esta no era su práctica! No es una cuestión de uno u otro, es una cuestión de ambos. Ni hemos escogido ni debemos escoger entre cabeza o corazón, sino que hemos de tomar ambos en perspectiva. Hay una sólida evidencia en Edwards que indica que creía que el camino al corazón pasaba por la cabeza; lo que parece estar diciendo en la cita anterior es que los predicadores no deben simple y meramente mostrarse satisfechos con una seca, desapasionada e intelectual aproximación. Es evidente que en su ministerio y en el ministerio de otros la buena ortodoxia era abundante en los púlpitos de Nueva Inglaterra, pero que esto no era suficiente para producir un avivamiento.”

Todos los párrafos anteriores han sido extraídos del libro: 

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Traducido al español y editado por Diarios de Avivamientos © – 2018

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La traducción de este libro es propiedad de Diarios de Avivamientos 2018

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El Diario de David Brainerd

Crossweeksung, Nueva Jersey, Agosto de 1745

6 de agosto. Por la mañana di una palabra a los Indios. Varios de ellos parecieron muy tocados, mostrándose notablemente tiernos. Bastaban algunas palabras sobre los intereses de sus almas para que llorasen libremente, con muchos sollozos y gemidos.

Por la tarde, habiendo ellos regresado al lugar donde yo usualmente predicaba, dirigí otro sermón. Eran cerca de cincuenta y cinco personas, y cerca de cuarenta de ellos eran capaces de asistir al culto con entendimiento. Insistí en el pasaje de 1ª Juan 4.10: “En esto consiste el amor…” Ellos aparentaban intenso deseo de oír; pero nada parecía haber de notable, excepto la atención que daban, hasta cerca del final de mi sermón. Entonces, la verdad divina fue acompañada por una sorprendente influencia, produciendo un notable efecto entre los indios. No más de tres, de entre esos cuarenta, lograron refrenarse de derramar lágrimas y de expresar amargos gemidos.

Todos parecían haber entrado en agonía de alma, en su sed por Cristo. Cuanto más yo hablaba de la compasión y el amor de Dios, el cual envió a su Hijo para sufrir por los pecados de los hombres, y cuanto más los invitaba a venir y participar de su amor, tanto más aumentaba la agonía de ellos, por sentirse incapaces de venir. Me sorprendió al percibir cómo sus corazones parecían traspasados por las tiernos y conmovedoras invitaciones del evangelio, a pesar de que ninguna palabra aterrorizante se les había dicho.

Hoy, dos personas obtuvieron alivio y consuelo espiritual. Cuando fui a conversar con las ellas en particular, me parecieron sólidas, racionales y bíblicas en lo que decían. Después de haber investigado la razón del alivio recibido, habiendo dicho cosas que pensé que eran apropiadas para ellas, les pregunté qué les gustaría que Dios hiciera por ellas. Respondieron que querían que Cristo limpiara completamente sus corazones. Tan sorprendentes estaban siendo los hechos del Señor, que no soy capaz de decir de este día, ni más ni menos, si no que el brazo del Señor se estaba manifestando poderosa y maravillosamente entre los indios.

7 de agosto. Prediqué a los Indios, usando el texto de Isaías 53.3-10. La Palabra ejerció un tremendo efecto entre ellos, pero nada comparable a lo que sucediera el día anterior, cuando todos los presentes habían sido afectados. Sin embargo, muchos estaban conmovidos, y otros sintieron gran aflicción a causa de sus almas. Algunos no podían ni siquiera estar de pie, sino que se postraron sobre el suelo, como si sus corazones hubieran sido traspasados, rogando incesantemente por misericordia. Varios de ellos fueron despertados y era notable que tan pronto como llegaban de algún lugar remoto, el Espíritu de Dios parecía inyectar en ellos la preocupación por sus almas.

Terminado el culto, encontré a otras dos personas que habían recibido certeza de salvación, sobre las cuales me sentía muy esperanzado. Había una tercera persona acerca de la cual me era imposible no alimentar alguna esperanza, aunque su caso no me pareciera tan peculiar como el caso de esas dos. Así, ahora había seis personas, en su totalidad, que habían recibido alivio ante su agonía espiritual; de entre ellas cinco, cuya experiencia parecía bien clara y satisfactoria. Es digno de notar que aquellos que ahora habían recibido consuelo espiritual, de modo general habían sido profundamente sacudidos en cuanto a sus almas, cuando yo les prediqué en junio pasado.

8 de Agosto. Prediqué por la tarde para los Indios, cuyo número ahora era de cerca de sesenta y cinco personas, entre hombres, mujeres y niños. Mi sermón estuvo cimentado sobre Lucas 14.16-23, para el cual fui favorecido por una inusual libertad espiritual. Entre los indios hubo mucho interés visible, mientras yo discursaba públicamente; pero después, cuando hablaba particularmente con uno u otro que demostraba estar bajo más fuerte impresión, fue que el poder de Dios pareció descender sobre la asamblea “como un poderoso viento impetuoso” el cual, con asombrosa energía, derribaba todo a su paso.

Me quedé admirado ante la influencia espiritual que había tomado cuenta casi totalmente de la audiencia, no pudiendo compararla con otra cosa sino con la fuerza irresistible de un poderoso torrente, de una inundación creciente, que con su insoportable peso y presión barre delante de él lo que sea que esté en su camino. Casi todas las personas, sin importar la edad, fueron involucradas, inclinándose bajo la fuerza de la convicción, y casi nadie fue capaz de soportar al impacto de aquella sorprendente operación divina. Los hombres y las mujeres mayores, que habían sido viciados en alcohol durante muchos años, y hasta algunos niños pequeños, de no más de seis o siete años, parecían estar afligidos debido al estado de sus almas; sin hablar de las personas de mediana edad. Era evidente que aquellos niños, al menos en el caso de algunos de ellas, no estaban asustados ante el ambiente general de aprehensión, sino que estaban genuinamente sensibilizados por el peligro que corrían, con la maldad de sus corazones, con su miseria por estar privados de Cristo, como algunos de ellos llegaron a decir.

Los corazones más empedernidos ahora eran forzados a someterse. Uno de los jefes entre los indios, que hasta entonces se sentía perfectamente seguro y justo a sus propios ojos, pensando que el estado de su alma era bueno, ya que sabía más de lo que los otros indios sabían, y que con gran grado de confianza había dicho el día anterior que “había sido un cristiano desde hacía más de diez años”, ahora estaba tomado por una profunda conmoción acerca de su alma, y lloraba amargamente. Otro hombre, de edad avanzada, asesino, un powaw o hechicero, alcohólico muy conocido, ahora también había sido llevado a clamar con muchas lágrimas por misericordia, quejándose por no sentirse aún más preocupado, cuando veía que su peligro era tan grande.

Estaban casi todos orando y clamando por misericordia por todas partes de la casa, y hasta fuera de la casa; y eran numerosos los que no podían ni siquiera permanecer de pie. Estaban tan preocupados consigo mismos, que ninguno parecía prestar atención a lo que ocurría alrededor, sino que cada uno oraba espontáneamente en su propio favor. Me parece que se sentían tan solos como si cada uno estuviera en medio de un desierto. O mejor aún, creo que sobre nada más pensaban sino sobre sí mismos, y sobre la condición de sus almas. Así, cada cual oraba aparte, aunque todos lo estaban haciendo al mismo tiempo.

Me pareció estar teniendo cumplimiento exacto de esa profecía, el tramo de Zacarías 12.10-12, pues ahora había un gran clamor “como el llanto de Hadadrimón”, y que cada cual se lamentaba “aparte”. Pensé que la escena se asemejaba al día del poder de Dios, mencionado en Josué 10.14; porque me corresponde decir que nunca antes había visto un día como aquel, bajo todos los sentidos. Hoy fue un día, estoy persuadido, en que el Señor ha hecho mucho para destruir el reino de las tinieblas entre este pueblo.

¡La preocupación de ellos era extremadamente racional y justa! Aquellos que habían sido despertados hace algún tiempo, se quejaban especialmente ante la maldad de sus corazones; y aquellos cuyo despertar era reciente, hablaban de la maldad de sus vidas y acciones. Pero todos temían muchísimo la ira de Dios y que la condenación eterna fuera la parte que cabría a sus almas, a causa de sus graves pecados. Y algunas de las personas blancas que por curiosidad vinieron a “escuchar lo que diría este charlatán” a los pobres e ignorantes Indios, fueron tremendamente despertados; algunos aparentemente quedaron sorprendidos por la visión de su estado de perdición.

Aquellos que últimamente habían recibido la certeza de la salvación, eran tomados por un profundo sentido de consuelo. Parecían tranquilos y bien equilibrados, regocijándose solamente en Jesucristo. Otros tomaban a sus amigos afligidos de la mano, hablándoles de la bondad de Cristo, así como del consuelo que los penitentes pueden recibir de parte de Él; entonces les invitaban a entregar sus corazones a Jesús. Pude observar algunos de ellos, que de manera sincera y humilde, sin ninguna intención de ser notados, elevaban los ojos hacia lo alto, como clamando por misericordia, al ver la agonía de las pobres almas a su alrededor.

Hoy también hubo un notable caso de despertamiento que no puedo dejar de mencionar. Una joven india que antes, creo yo, no sabía que tenía alma, y jamás pensó en tal cosa, oyendo decir que estaba sucediendo algo extraño entre los indios, vino, al parecer, sólo para ver cuál era la cuestión. En camino, ella me visitó brevemente donde yo estaba alojado; y cuando le dije que predicaría a los indios dentro de unos instantes, ella se rio, pareciendo querer burlarse. Sin embargo, fue hasta los indios.

Todavía no había avanzado mucho en mi sermón cuando ella realmente sintió que tenía un alma; antes de que terminara, ella estaba tan convencida de su pecado y miseria, y tan afligida y preocupada por la salvación de su alma, que pareció haber sido atravesada por un dardo, pues clamaba sin parar. No podía caminar ni ponerse de pie, ni sentarse en su lugar sin ser ayudada. Terminado el culto público, ella yacía en el suelo, orando fervorosamente, sin prestar atención ni dando ninguna respuesta a ninguna de las personas que le hablaban. Presté atención a lo que ella decía y noté que la carga de su oración, hecha en lengua India, era: guttummaukalummeh weckaumek kmelck Ndah, es decir, “Ten piedad de mí y ayúdame a darte mi corazón”. Y ella continuó en ese estado orando incesantemente, por muchas horas. Hoy fue, de hecho, un día de sorprendente manifestación del poder de Dios, pareciendo suficiente para convencer a un ateo sobre la verdad, la importancia y el poder de la Palabra de Dios.

La Vida del Reverendo David Brainerd por Jonathan Edwards – Traducida al español por Gabriel Edgardo LLugdar –Diarios de Avivamientos – 2018

¿Es la fe una sustancia?

En su página,  uno de los auto-proclamados “apóstoles” de estos tiempos, puso la frase que llamó mi atención: “la fe es sustancia, no imaginación, es certeza que lo que esperas se manifestará. ¡Animo! Un poquito más y lo que esperas vendrá”  Personalmente no suelo prestarle atención a las frases de los “apóstoles” y “profetas” modernos, porque son como los animadores del Disney Channel diciendo frases acarameladas para su audiencia infantil. Estos pseudo-apóstoles  dicen frases bonitas, agradables y simpáticas que hacen cosquilla en los oídos y vacían los bolsillos. Pero esta en especial me llamó la atención, porque rodeada de un envoltorio atractivo, esconde el núcleo de la herejía de la llamada “Teología de la Prosperidad o de la Súper Fe”: la que afirma que la fe es una sustancia. No se engañen por el envoltorio de la frase, no es solo la apariencia de la comida sino que debemos velar para que en ella no haya alguna toxina que nos termine destruyendo. De por sí la frase no habla de esperar algo eternal, sino de lo material, de tus sueños; pero vayamos al asunto.

El pastor y magnate Creflo Dollar, uno de los líderes del Movimiento de Fe hizo esta singular declaración: “Dios usó la sustancia de la fe para crear todo lo que Él creó… El interior de Dios se denomina sustancia de fe… Si usted partiese a Dios por la mitad, no vería otra cosa que fe” [1]

¿El interior de Dios? ¿Partir a Dios por la mitad? No sé si el “dios” de Creflo Dollar es una naranja, pero lo que es cierto es que el verdadero Dios no ocupa un lugar en el espacio (si fuese así, el espacio que lo contiene sería más grande que Dios), así que no sé como se explicaría eso de que Dios está relleno de fe, o que sacó fe de su interior para crear algo en lo exterior, cuando no existe algo exterior a Dios; y mucho menos que podamos partir a Dios por la mitad. Cristo en su encarnación tomó cuerpo y se hizo hombre, en su resurrección se levantó con un cuerpo glorificado y así permanece para siempre, porque él mismo quiso auto-limitarse a esa condición para ser primicia de los que resucitarán con un cuerpo glorificado. Pero el Padre no tiene cuerpo, si tuviera cuerpo debería estar contenido dentro de un espacio, por lo cual dejaría de ser inmenso, infinito y omnipresente, solo sería un “dios” dentro de una creación mayor que él. Toda esta falsa enseñanza parte de no comprender que el antropomorfismo que expresa la Biblia acerca de Dios (atribuyéndole ojos, boca, oído, brazo, pies, etc.) es solo un lenguaje adaptado a nuestra débil y limitada comprensión. Cuando Dios, en su revelación al hombre, se manifiesta con características propias del hombre no lo hace para que reduzcamos a Dios a la imagen y características de un hombre, sino para demostrarnos que Él, siendo inmenso, infinito, eterno y excelso, comprende perfectamente y se identifica plenamente con las necesidades del hombre, a quien creó a su imagen, no física sino moral. Hay que recordar que el Movimiento de Fe asegura que Dios tiene tamaño y forma [Kenneth Copeland y Kenneth Hagin, los ‘padres espirituales de este Movimiento’ han afirmado públicamente que Dios es “un Ser que mide casi dos metros, que pesa más o menos unas doscientas libras (noventa kilos), quizá un poco más, [y] tiene un palmo de unos veintitrés centímetros“, Kenneth Hagin quien afirmó haber visto a Jesús en varias oportunidades, sostenía que Jesús era un poco más bajo y más delgado “Parecía medir alrededor de un metro ochenta; parecía pesar unas 180 libras (81 kilos)” [2] ]

Más allá de las torpezas de las expresiones de Creflo Dollar, están contenidas en ellas otra terrible herejía del Movimiento de la Fe, y es la que dice que “Dios usó la sustancia de la fe para crear todo lo que Él creó”. La pregunta que surge aquí entonces es ¿Dios tiene fe? La fe es de una criatura hacia su creador, pero Dios ¿en quién tiene fe? Si decimos que fe es la convicción de lo que no se ve, ¿hay algo que Dios no vea? ¿No es un absurdo el pensar en que el Dios omnipotente, omnisciente y soberano necesite fe para hacer algo?

Según esta corriente de pensamiento, que está invadiendo los púlpitos, la fe es una sustancia divina que nosotros podemos modelar con la confesión de nuestras palabras; y dar forma, con esa sustancia divina, a todos nuestros deseos. La fe, para ellos, sería como partículas divinas que nosotros podemos usar para materializar nuestros sueños. De esta manera, estaríamos actuando como si fuésemos dioses ejerciendo el poder creativo; podemos crear con nuestras palabras usando como materia prima la sustancia divina, es decir: la fe. Esto es el famoso “visualízalo, decrétalo y recíbelo”. Según ellos, a medida que asciendas en los niveles espirituales, más poder tendrás para crear, los más aptos llegan al nivel superior y en la base se quedarán los que no han aprendido a usar el poder de la confesión positiva, es decir, los cristianos enfermos, pobres y atribulados. Pues el ascender en los niveles espirituales, o “niveles de unción”, no es meramente una cuestión interior sino que debe materializarse en lo exterior; cuanto más alto estés en esta escala, más rico serás y más éxito tendrás (entiéndase éxito aquí al “sueño americano”, no nos olvidemos que esta corriente herética del Movimiento de la Prosperidad tiene su origen en los EEUU).

Todas estas afirmaciones que he resumido en el párrafo anterior las podemos encontrar en las religiones ocultistas, en la metafísica del nuevo pensamiento, en la confesión positiva, en la cábala,  en infinidad de cultos mistéricos y hasta en el panteísmo; el único problema, es que usted no la encontrará en la Biblia.

Cuando yo comenté en la página, de este auto-proclamado apóstol, que la definición de fe como sustancia no está en la Biblia, me respondió una “fan destacada” (supongo que debe ser algo así como un custodio que vigila que nadie contradiga al apóstol virtual), y se limitó a decirme: “Esto es solo para inteligentes”. Bien, admito que no me esperaba una respuesta bíblica (tampoco esperaba que me llamaran burro), por lo que le contesté que esa respuesta que me había dado era exactamente igual a la que daban los gnósticos en los primeros siglos de la iglesia. Los gnósticos eran una secta que actuaba dentro del cristianismo corrompiendo las enseñanzas de los apóstoles; ellos afirmaban que poseían un conocimiento superior que no tenía el resto de los cristianos, ese conocimiento superior solo era alcanzado por unos pocos maestros quienes gradualmente se los rebelaban a aquellos de sus discípulos que subían en esa escala de conocimiento. Como dice el profesor de Historia, Justo L. González: “Este conocimiento no consiste en una mera información, sino que es más bien una iluminación mística producto de la revelación de lo eterno” [3].

Salvando las diferencias entre aquellos gnósticos y los “apóstoles de nuevas revelaciones” modernos, los primeros mayormente menospreciaban el mundo material, estos últimos lo aman y como advirtió el apóstol Pablo: “Porque por ahí andan muchos, de los cuales os dije muchas veces, y aun ahora lo digo llorando, que son enemigos de la cruz de Cristo; el fin de los cuales será perdición, cuyo dios es el vientre, y cuya gloria es su vergüenza; que sólo piensan en lo terrenal” (Filipenses 3:18-19).

¿En qué se basan estos falsos maestros para afirmar que la fe es sustancia?

En el uso incorrecto de una traducción antigua del pasaje de Hebreos 11:1, la Reina Valera 1602 lo traduce así:

.-Es pues la fe la substancia de las cosas que se esperan, la evidencia de las cosas que no se ven.

Es sobre esta antigua y confusa traducción que los maestros de la súper fe basan todo su esquema teológico. Como ustedes pueden comprobar, la Reina Valera 1960 lo corrigió y lo traduce así:

.- Es, pues, la fe la certeza de lo que se espera, la convicción de lo que no se ve.

Veamos otras traducciones:

.- Ahora bien, la fe es la garantía de lo que se espera, la certeza de lo que no se ve. [NVI]

.- Y es la fe de las cosas que se esperan, fundamento; de cosas demostración que no se ven.   [Jünemman]

.-Es, pues, la fe el fundamento o firme persuasión de las cosas que se esperan, y un convencimiento de las cosas que no se ven.  [Torres Amat Actualizada]

¿Dónde se ve una idea de sustancia como materia divina? Lo único de sustancioso que tiene la fe es que es un firme y un sólido fundamento de lo que esperamos. La palabra correctamente traducida es: certeza; y nada tiene que ver con un poder creativo, o material del interior divino para moldear y materializar nuestros deseos.

Como dice Hank Hanegraaff, en su excelente libro Cristianismo en Crisis Siglo XXI (Capítulo 5)

“Finalmente, consultando una Biblia interlinear se demuestra rápidamente que la palabra traducida como «sustancia» en la versión Reina-Valera Antigua es la palabra griega hypostasis, que en el contexto de Hebreos 11.1 significa «una impresión segura, una comprensión mental». Otras traducciones, en un esfuerzo por ofrecer una interpretación exacta, traducen hypostasis como «garantía» (NVI) y «estar totalmente seguro» (TLA). Lejos de significar «material tangible», concretamente se refiere a la seguridad de que las promesas de Dios nunca fallan, aun cuando a veces no experimentemos su pleno cumplimiento en nuestra existencia mortal.”

Además para comprender a que se refiere exactamente Hebreos 11:1, basta con mirar los versículos inmediatamente anteriores:

Hebreos 10:37-39  Porque aún un poquito, Y el que ha de venir vendrá, y no tardará.  Mas el justo vivirá por fe; Y si retrocediere, no agradará a mi alma.  Pero nosotros no somos de los que retroceden para perdición, sino de los que tienen fe para preservación del alma.

Consideren como el auto-proclamado “apóstol” cambió las palabras  bíblicas que dicen “Porque aún un poquito, Y el que ha de venir vendrá, y no tardará”, donde se está refiriendo claramente a la segunda Venida de Cristo, por una frase que expresa totalmente lo contrario, pues se está refiriendo a los deseos materiales de sus seguidores:  “la fe es sustancia, no imaginación, es certeza que lo que esperas se manifestará. ¡Animo! Un poquito más y lo que esperas vendrá”.

Creo que está suficientemente claro a qué se refería por fe el autor de Hebreos, pero por si nos queda alguna duda, miremos los primeros versículos del capítulo siguiente donde el autor de la carta redondea el concepto:

Hebreos 12:1  Por tanto, nosotros también, teniendo en derredor nuestro tan grande nube de testigos, despojémonos de todo peso y del pecado que nos asedia, y corramos con paciencia la carrera que tenemos por delante, puestos los ojos en Jesús, el autor y consumador de la fe, el cual por el gozo puesto delante de él sufrió la cruz, menospreciando el oprobio, y se sentó a la diestra del trono de Dios.

Jesús es el autor y consumador de nuestra fe, no es nuestra fe autora ni consumadora de nada, no invirtamos la enseñanza bíblica a nuestro antojo. La fe no es una sustancia creadora, es nuestro vínculo de unión con Cristo. ¿Fe para qué? Como dice el texto anterior, para que mientras mantenemos lo ojos puestos en Jesús nos despojemos de todo el peso (todo lastre, todo lo que nos estorba empujándonos hacia abajo, hacia lo material) y nos despojemos del pecado que nos asedia (nos enreda, nos envuelve, nos ata inmovilizándonos) y corramos con paciencia la carrera que tenemos por delante (perseverancia), menospreciando el oprobio o la tribulación, sobrellevando nuestra cruz,  tal cual hizo Cristo; con la esperanza de que un día reinaremos con Él.

Por último, esta imagen (subida por un famoso pastor) es un claro ejemplo de lo que estuvimos analizando. Esto es lo que se conoce como “fe en la fe”, un mensaje que como pueden ver no es para nada cristocéntrico, sino que hace enfocarnos en la fe como si la fe fuese en quien debemos creer. Esta doctrina hace de Cristo un simple medio para alcanzar nuestros fines y hace que pongamos los ojos en nuestra propia capacidad de creer. Pon tus ojos y tu confianza en Jesús, no en tu fe; porque cuando Satanás pida permiso para zarandearte, será Jesús quien intercederá por ti para que tu fe no falte.

El falso evangelio de la prosperidad o “fe en la fe”

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Artículo de Gabriel Edgardo LLugdar para Diarios de Avivamientos – 2018

Referencias:

[1] Creflo Dollar, “The Just Shall Live By Faith”, Changing Your World, Trinity Broadcasting Network, 20 septiembre 1998.

[2] How You Can Be Led by the Spirit of God [Tulsa: Kenneth Hagin Ministries, 1978], pp. 29–30.

[3] González, J. L. Historia del Pensamiento Cristiano I, pág. 124-128.

Los dones del Espíritu, en la Historia y en la Patrística

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“El estudio de los Padres se llama Patrología o Patrística. El término Patrología fue creado en 1653 por el luterano Jean Gerhard. Designa el estudio de las literaturas cristianas antiguas. El acento recae sobre la historia literaria: biografía, obras, valoración crítica. Patrística es en su origen un adjetivo que caracteriza la teología. Generalmente se reserva el término para el estudio doctrinal y la historia de las ideas.” [Adalbert G. Hamman Para leer LOS PADRES DE LA IGLESIA – Nueva edición revisada y aumentada por Guillaume Bady]

Cuando usamos la Patrística para apoyar nuestro punto de vista, no lo hacemos rebuscando en la Patrología un texto aislado que coincida con nuestro pensamiento. Por el contrario, la forma correcta de hacerlo es teniendo en vista el unanimis consensus Patrum (el Consenso Unánime de los Padres); no la opinión privada de uno en particular, sino la opinión general y común entre ellos.

En el tema del Continuismo -vigencia y operatividad de los dones o carismas del Espíritu- si queremos llegar a una conclusión seria, tampoco debemos perder de vista ese consensus. Frecuentemente, el Cesacionismo, esgrime algún texto de la Patrología para asegurar que los dones cesaron después de la muerte del último apóstol (algunos afirman que incluso antes del 70 d.C.). Generalmente, se trata de este testimonio de Juan Crisóstomo:

“Todo este lugar es muy oscuro,  pero la oscuridad es producida por nuestra ignorancia de los hechos a los que se hace referencia y a su cesación, siendo que como tales solían ocurrir, pero ahora ya no tienen lugar. ¿y por qué no ocurren ahora? Porque, mirad ahora, la causa de la oscuridad también ha producido en nosotros otra pregunta: esto es, ¿por qué ocurrieron entonces, y ahora no lo hacen más?… Bien, ¿qué fue lo que pasó entonces? Quien quiera que era bautizado hablaba inmediatamente en lenguas y no solo con lenguas, sino que muchos también profetizaban, y algunos hacían muchas obras maravillosas… pero más abundante que ninguna otra cosa era el don de lenguas entre ellos.” Juan Crisóstomo, Homilía sobre las Epístolas de Pablo a los Corintios, Homilía 19.1

Crisóstomo, lo que presenta es la duda de porqué no siguen sucediendo entre ellos esos dones, una duda que deja sin responder. Pero que es respondida por los líderes de otras congregaciones anteriores, contemporáneos o posteriores suyos; y eso lo veremos a continuación. La inmensa mayoría de estas citas las extraje de fuentes primarias, hay muchas más, pero no por más extenso sería más claro el panorama. Estas citas son suficientemente claras para obtener el consensus de la Patrística, de que los dones o carismas, manifestaciones, y señales del Espíritu estaban vigentes y operativas en la Iglesia mucho después de la muerte de los apóstoles y de completado el canon sagrado.

DIDACHÉ, 80-100 d.C.: “Sin embargo, no todo el que habla en el Espíritu es un profeta, sino sólo el que tiene las costumbres del Señor. Por sus costumbres, pues, será reconocido el profeta falso y el profeta verdadero” [Didaché 11:6 – Todo el Capítulo 11 habla de cómo deben operar los profetas verdaderos en las iglesias para ser distinguidos de los falsos]

IGNACIO DE ANTIOQUÍA, 40?-117 d.C “Por esto estás hecho de carne y espíritu, para que puedas desempeñar bien las cosas que aparecen ante tus ojos; y en cuanto a las cosas invisibles, ruega que te sean reveladas, para que no carezcas de nada, sino que puedas abundar en todo don espiritual.” [Carta a Policarpo 2.2]

PASTOR DE HERMAS 140 d.C. “así pondrás a prueba al profeta y al falso profeta, Por medio de su vida pon a prueba al hombre que tiene el Espíritu divino. En primer lugar, el que tiene el Espíritu divino, que es de arriba, es manso y tranquilo y humilde, y se abstiene de toda maldad y vano deseo de este mundo presente, y se considera inferior a todos los hombres, y no da respuesta a ningún hombre cuando inquiere de él, ni habla en secreto porque tampoco habla el Espíritu Santo cuando un hombre quiere que lo haga, sino que este hombre habla cuando Dios quiere que lo haga. Así pues, cuando el hombre que tiene el Espíritu divino acude a una asamblea de hombres justos, que tienen fe en el Espíritu divino, y se hace intercesión a Dios en favor de la congregación de estos hombres, entonces el ángel del espíritu profético que está con el hombre llena al hombre, y éste, siendo lleno del Espíritu Santo, habla a la multitud, según quiere el Señor. De esta manera, pues, el Espíritu de la deidad será manifestado. Ésta, por tanto, es la grandeza del poder que corresponde al Espíritu de la divinidad que es del Señor”. [Pastor de Hermas. Mandamientos 11]

CUADRATO, de los Padres Apologistas Griegos, Obispo de Atenas, 130 d.C. “Entre los que por este tiempo eran famosos, estaba también Cuadrato, del cual refiere una tradición que sobresalía en el carisma profético, como las hijas de Felipe” [Eusebio de Cesarea, Historia Eclesiástica III.37.1]

• “Quadrato, discípulo de los Apóstoles, sucedió a Publio, obispo de Atenas,… Quadrato entrega al Emperador un libro escrito en favor de nuestra religión, muy útil, a base de fe y razón, digno de la doctrina de los Apóstoles; en ese libro, mostrando su edad avanzada, dice haber visto numerosos desgraciados, bajo el peso de diversas calamidades, ser sanados y resucitados por el Señor”. [San Jerónimo – de su libro: De Viris Illustribus (Sobre los Hombres Ilustres) Capítulo 19]

MELITÓN DE ASIA, obispo de Sardes. 177 d.C. “Melitón de Asia, obispo de Sardes, escribió y ofreció al emperador M. Antonino Vero, que había sido discípulo del orador Frontón, un libro en favor del dogma cristiano.[…] Tertuliano alaba su ingenio elegante y oratorio […] indicando que muchos de los nuestros lo tenían por profeta”. [San Jerónimo – de su libro: De Viris Illustribus (Sobre los Hombres Ilustres, 392 d.C.) Capítulo 24] Confirmando la llenura del Espíritu que manifestaba su vida, Polycrates, obispo de Efeso (Vivió durante el mandato del Emperador Severo), dice de él: “¿Qué necesidad hay de recordar los nombres del obispo y mártir Sagaris, enterrado en Laodicea; y el del bienaventurado Papirio, y el del eunuco Melitón, que siempre ha servido al Señor en el Espíritu Santo y cuyo cuerpo, enterrado en Sardis, espera la resurrección, cuando venga el Señor.”

APOLLONIO, Escribió como se debía distinguir a un falso profeta de uno verdadero: “Apollonio, uno de los hombres mejor dotado para la disertación, también escribió contra Montano, Prisca y Maximilla […] a propósito de Prisca y Maximilla dice: “Si pretenden no haber recibido regalos, que confiesen que no son profetas los que los reciben, y yo lo probaré mediante mil testigos. Otros frutos hacen reconocer a un profeta. Dime: ¿Se peina artificiosamente un profeta? ¿Se disfraza y compone los ojos? ¿Es portador de perlas y vestidos recargados? ¿Juega a las damas, a las fichas y a los dados un profeta? ¿Recibe dinero un profeta? Que respondan si todo esto es permitido o no.” [San Jerónimo – de su libro: De Viris Illustribus (Sobre los Hombres Ilustres) Capítulo 40]

IRENEO, OBISPO DE LYON (130-202 d.C.) “También nosotros hemos oído a muchos hermanos en la Iglesia, que tienen el don de la profecía, y que hablan en todas las lenguas por el Espíritu, haciendo público lo que está escondido en los hombres y manifestando los misterios de Dios, a quienes el Apóstol llama espirituales: éstos son espirituales, porque participan del Espíritu”  [Ireneo de Lyon: Adversas Haereses – Libro V 6.1]

• “Por eso sus discípulos verdaderos en su nombre hacen tantas obras en favor de los seres humanos, según la gracia que de él han recibido. Unos real y verdaderamente expulsan a los demonios, de modo que los mismos librados de los malos espíritus aceptan la fe y entran en la Iglesia; otros conocen lo que ha de pasar, y reciben visiones y palabras proféticas; otros curan las enfermedades por la imposición de las manos y devuelven la salud; y, como arriba hemos dicho, algunos muertos han resucitado y vivido entre nosotros por varios años.” [Ireneo de Lyon – Adversas Haereses – Libro II 32.3,4,5]

• “… porque saben que los seres humanos no reciben de Marco (maestro gnóstico) el don de la profecía, sino que Dios concede esta gracia desde lo alto a quienes él quiere; y quienes reciben de Dios este don, hablan donde y cuando Dios quiere, no cuando Marcos ordena. Aquel que manda es más grande y soberano que quien le está subordinado; pues lo primero es propio de quien tiene el gobierno, y lo segundo del que le está sujeto.” [Ireneo de Lyon – Contra los Herejes – Libro I. 13,3 – 13,4)]

TERTULIANO, 160-240 d.C.  “Mas, ¿quién os arrebataría a esos enemigos ocultos que por doquier y siempre devastan vuestros espíritus y vuestra salud, o sea, esos demonios que nosotros arrojamos de vuestros cuerpos sin pedir recompensa ni salario? Nos hubiera bastado, en venganza, abandonaros a esos espíritus inmundos como a bien sin dueño.” [TERTULIANO El Apologético – XXXVII]

• “Que Marción exhiba, pues, como dones de su dios, algunos profetas, que no hayan hablado por sentido humano, sino con el Espíritu de Dios, que hayan predicho cosas que van de ocurrir y hayan puesto de manifiesto los secretos del corazón; que él produzca un salmo, una visión, una oración -solo que sea por el Espíritu, en un éxtasis, esto es, en un rapto, toda vez que le haya ocurrido una interpretación de lenguas; que él me muestre también, que cualquier mujer de lengua jactanciosa en su comunidad haya profetizado alguna vez de entre aquellas hermanas especialmente santas que él tiene. Ahora, todas estas señales (de dones espirituales) se están manifestando de mi lado sin ninguna dificultad, y concuerdan, también, con las reglas, y las dispensaciones y las instrucciones del Creador.” [Tertuliano, Contra Marción 5:8]

JUSTINO MÁRTIR, 114-165 d.C “Entre nosotros, aun hasta el presente, se dan los carismas proféticos. Por donde hasta vosotros tenéis que daros cuenta de que los que en otros tiempos se daban en vuestro pueblo han pasado a nosotros” [Justino Mártir, diálogo con Trifón 82].

• “Ahora, es posible ver entre nosotros mujeres y hombres que poseen dones del Espíritu de Dios” [Justino Mártir diálogo con Trifón, 88.1].

TACIANO, 110-172 d.C “Pero el Espíritu de Dios no está con todos, sino que, asumiendo su morada con aquellos que viven justamente, y combinándose íntimamente con el alma, anuncia cosas ocultas a otras almas mediante profecías” [Taciano Discurso a los Griegos 13]

ORÍGENES, 185-255 d.C. “Y es así que, sin obrar milagros y portentos, no hubieran movido a sus oyentes a abandonar, por nuevas doctrinas y dogmas nuevos, su religión tradicional y abrazar las enseñanzas de ellos aun con peligro de la vida. Y todavía se conservan entre los cristianos huellas de aquel Espíritu Santo que fue visto en figura de paloma. Ellos expulsan demonios, realizan muchas curaciones y, según la voluntad del Legos, tienen algunas visiones sobre lo futuro. Y, siquiera se burle Celso, o el judío que introduce, sobre lo voy a decir, no dejaré de decirlo, y es que muchos han venido al cristianismo como contra su voluntad, pues cierto espíritu, apareciéndoseles en sueños o despiertos, mudó súbitamente su mente y, de odiar al Logos, pasaron a morir por El. De muchos de estos casos hemos sido testigos; sin embargo, de ponerlos por escrito, daríamos que reír a carcajadas a los incrédulos, los cuales, como suponen que otros se inventan todo eso, así creerían que nos lo inventamos también nosotros. Pero testigo es Dios de nuestra conciencia que no quiere recomendar la enseñanza divina de Jesús por mentirosas narraciones, sino por múltiple evidencia.”  [Orígenes Contra Celso, 1.46]

CIPRIANO, OBISPO DE CÁRTAGO, 200-258 d.C. “Pero, como vemos que se acerca el día de una nueva persecución y que se nos advierte con continuas señales que estemos armados y preparados para la lucha que nos prepara el enemigo […]  Pues hay que obedecer, en efecto, las señales y las advertencias […] nos ha parecido bien -por inspiración del Espíritu Santo y después de habernos advertido el Señor en varias y claras visiones, que se nos anuncia y se nos manifiesta que el enemigo está inminente […] que se acerca el día de la lucha, que muy pronto se alzará contra nosotros el enemigo violento, que viene una batalla, no como la pasada sino mucho más grave y violenta, que así nos lo ha dado a conocer Dios diversas veces y que hemos recibido sobre eso frecuentes advertencias de la providencia y misericordia del Señor”. [Cipriano, Carta 57 a Cornelio – En esta carta Cipriano y 40 obispos más anuncian que Dios les ha revelado por visiones que se avecinaba una persecución mas violenta que la anterior, la cual efectivamente sucedió]

NOVACIANO, 270 d.C.: “armados y fortalecidos por el mismo Espíritu, teniendo en sí mismos los dones que este mismo Espíritu distribuye, y otorga a la Iglesia, la Esposa de Cristo, como sus ornamentos. Él es quien coloca profetas en la Iglesia, instruye maestros, dirige lenguas, da poderes y sanidades, hace obras maravillosas, ofrece discernimientos de espíritus, concede poderes de gobierno, sugiere consejos, y ordena y arregla cualesquiera otros dones de charismata que haya. Y así perfecciona y completa en todo a la Iglesia del Señor en todas partes”.  [Novaciano, Tratado sobre la trinidad, 29].

HILARIO DE POITIERS (300-367 d.C.) “Porque el don del Espíritu se manifiesta, allí donde la sabiduría habla y son oídas las palabras de vida, y allí donde es el conocimiento que viene del discernimiento dado por Dios, por el don de sanidades, para que por la curación de las enfermedades podamos dar testimonio de su gracia que concedió estas cosas; o por el hacer milagros, para que lo que hacemos pueda ser entendido como que es del poder de Dios, o por profecía, para que a través de nuestra comprensión de la doctrina podamos ser conocidos como enseñados por Dios; o por el discernimiento de espíritus, para que no seamos incapaces de decir si alguien habla con un espíritu santo o pervertido, o por géneros de lenguas, para que el hablar en lenguas pueda ser otorgado como una señal del don del Espíritu Santo; o por la interpretación de lenguas, para que la fe de aquellos que oyen no sea puesta en peligro a través de la ignorancia, dado que el intérprete de una lengua explica la lengua a aquellos que son ignorantes de ella. Así en todas estas cosas distribuidas a cada uno para provecho haya al mismo tiempo la manifestación del Espíritu, siendo evidente el don del Espíritu a través de estas ventajas maravillosas concedidas sobre cada uno”.   [Hilario de Poitiers, Sobre Mateo, 8.30]

AGUSTÍN DE HIPONA “De dónde nacen las visiones: “Procede del espíritu cuando, estando completamente sano y fuerte el cuerpo, los hombres son arrebatados en éxtasis, ya sea que al mismo tiempo vean los cuerpos por medio de los sentidos corporales y por el espíritu ciertas semejanzas de los cuerpos que no se distinguen de los cuerpos, o ya pierdan por completo el sentido corporal y, sin percibir por él absolutamente nada, se encuentren transportados por aquella visión espiritual en el mundo de las semejanzas de los cuerpos. Mas cuando el espíritu maligno arrebata al espíritu del hombre en estas visiones, engendra demoníacos o posesos, o falsos profetas. Si, por el contrario, obra en esto el ángel bueno, los fieles hablan ocultos misterios, y si además les comunica inteligencia, hace de ellos verdaderos profetas; o si, por algún tiempo, les manifiesta lo que conviene que ellos digan, los hace expositores y videntes.” [Agustín de Hipona, Del Génesis a la letra. Libro XII. 19.41]

• “Debemos creer que tal fue aquel famoso monje Juan, a quien el emperador Teodosio el Grande consultó sobre el éxito de la guerra civil, porque tenía realmente el don de profecía. Ni puedo poner en duda de que a cada uno pueda distribuirse la totalidad de los dones, como tampoco que uno solo pueda tener muchos.” [Agustín, La Devastación de Roma. VI. 7. BAC]

• Sobre Ambrosio de Milán “Tuvo lugar en Milán, estando yo allí, el milagro de la curación de un ciego, que pudo llegar al conocimiento de muchos por ser la ciudad tan grande, corte del emperador, y por haber tenido como testigo un inmenso gentío que se agolpaba ante los cuerpos de los mártires Gervasio y Protasio. Estaban ocultos estos cuerpos y casi ignorados; fueron descubiertos al serle revelado en sueños al obispo Ambrosio. Allí vio la luz aquel ciego, disipadas las anteriores tinieblas”   [Agustín de Hipona LA CIUDAD DE DIOS LIBRO XXII – CONTRA PAGANOS CAPÍTULO VIII]

• “¿Qué he de hacer? Urge la promesa de terminar la obra y no puedo consignar aquí cuanto sé. Y, sin duda, la mayoría de los maestros, al leer esto, se lamentarán haya pasado en silencio tantos milagros que conocen como yo. Les ruego tengan a bien disculparme y piensen qué tarea tan larga exige lo que al presente me fuerza a silenciar la necesidad de la obra emprendida. Si quisiera reseñar, pasando por alto otros, los milagros solamente que por intercesión del gloriosísimo mártir Esteban han tenido lugar en esta colonia de Cálama, y lo mismo en la nuestra, habría que escribir varios libros. Y aun así no podrían recogerse todos, sino sólo los que se encuentran en los folletos que se recitan al pueblo. He querido recordar los anteriores al ver que se repetían también en nuestro tiempo maravillas del poder divino semejantes a las de los tiempos antiguos, y que no debían ellas desaparecer sin llegar a conocimiento de muchos. No hace dos años aún que está en Hipona Regia la capilla de este mártir, y sin contar las relaciones de las muchas maravillas que se han realizado y que tengo por bien ciertas, de sólo las que han sido dadas a conocer al escribir esto llegan casi a setenta. Y en Cálama, donde la capilla existió antes, tienen lugar con más frecuencia, y se cuentan en cantidad inmensamente superior” [Agustín de Hipona LA CIUDAD DE DIOS LIBRO XXII – CONTRA PAGANOS CAPÍTULO VIII. 20]

CIRILO DE JERUSALÉN, 315-386 d.C. “Porque Él emplea la lengua de un hombre para sabiduría; el alma de otro Él ilumina por profecía, a otro le da poder de echar fuera demonios, a otro le da interpretar las Escrituras divinas. Él fortalece el dominio propio de un hombre; Él enseña a otro la manera de dar limosnas; a otro enseña a ayunar y disciplinarse ; a otro enseña a despreciar las cosas del cuerpo; a otro prepara para el martirio; diversos en diferentes hombres, pero no diversos de Él, como está escrito.” [Cirilo de Jerusalén, Lecciones catequetícas , 16.12].

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Con estos testimonios de tan variados Padres Apostólicos, Padres Apologistas Griegos, Padres y Obispos de la Iglesia griegos y latinos, creemos que el panorama es bien claro; hay un unanimis consensus Patrum que nos permite afirmar enfáticamente como Agustín “Todavía hoy se realizan milagros en su nombre… Se realizan todavía hoy muchos prodigios; los realiza el mismo Dios a través de quienes le place y como le place, lo mismo que realizó los que tenemos escritos.” [LA CIUDAD DE DIOS LIBRO XXII – CONTRA PAGANOS CAPÍTULO VIII]

Artículo y recopilación de textos: Gabriel Edgardo LLugdar – para Diarios de Avivamientos – Serie Patrística – 2018

 

George Jeffreys – Grandes Evangelistas de la Historia

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En el mes de abril de 1928, todas las filas de sillones del histórico Royal Albert Hall, en Londres, estaban completamente llenas, poniendo a prueba la capacidad del anfiteatro, de la arena, de los camarotes y del foso de la orquesta. Miles de personas esperaban con expectación y rostros radiantes. Ellas estaban de pie regocijándose, y miraban con mucha atención la escena debajo de ellas.

En un área bajo la plataforma se forma una larga fila de hombres y mujeres exuberantes, que no vestían sus ropas del día a día, sino un traje especial. Las mujeres vestían túnicas blancas largas; los hombres, las camisas y los pantalones blancos. Ellos gritaban “¡Aleluya!” Y “¡Alabado sea el Señor!” Mientras esperaban su turno con alegre expectación. Algunos de ellos cantaban himnos o agitaban con entusiasmo a la multitud a su alrededor. Uno a la vez, bajaban las escaleras hasta el agua centelleante del tanque bautismal en el centro del salón, rodeado de bellos arbustos de hortensia. Un hombre de pelo oscuro vistiendo una túnica negra estaba en el tanque, con agua hasta la altura de la cintura, esperando para saludar a cada candidato antes de sumergirse en las aguas del bautismo.

En el tanque de hierro especialmente proyectado, una corriente de agua recordaba el río Jordán. A medida que cada candidato venía al frente, el evangelista George Jeffreys lo presentaba y pedía un breve testimonio. La primera en ser bautizada fue Florence Munday, de Southampton, que había estado postrada en cama durante catorce años antes de ser sanada en el nombre de Jesús. Uno por uno, cada individuo emergía del agua y salía por el otro lado de la plataforma, lleno del amor de Cristo y del poder de Su Espíritu Santo. Casi mil candidatos entraron en esas aguas bautismales después de la señorita Munday.

Jeffreys fue un fruto del Gran Avivamiento de Gales, movimiento que lo llevó al Reino de Dios. El Avivamiento del País de Gales no sólo fue responsable de su conversión, sino que también influyó en su visión del Cuerpo de Cristo – y así sería por el resto de su vida. En el concepto del Reino de Dios entendido por Jeffreys, el avivamiento no debía ser considerado una mera esperanza para el futuro; él estaba disponible para la Iglesia en el presente. Jeffreys sabía que Dios se movía en poder para llevar a la gente a arrodillarse en arrepentimiento y nueva vida, y él que veía las llamas de ese avivamiento inflamar los corazones de hombres y mujeres en todo el planeta.  Jeffreys ejerció un verdadero apostolado, él predicó la conversión y plantó iglesias. En los días actuales, conferencias con varios oradores pueden llenar varios salones y grandes auditorios, pero Jeffreys solo, con sus campañas, llenaba el Royal Albert Hall, el Crystal Palace y el Bingley Hall, entre otros grandes auditorios.

Como tal, George Jeffreys merece ser reconocido como uno de los generales de Dios, usado para dar origen al movimiento pentecostal en Gran Bretaña, así como para ayudar a despejar el camino hacia los avivamientos de sanidad del siglo XX.

 

Un pequeño comienzo

A finales del siglo XIX, ser pobre en el País de Gales significaba a menudo trabajar en las minas de carbón y sucumbir a la enfermedad pulmonar antes de los cincuenta años de edad. Thomas Jeffreys y su esposa Kezia vivían en Maesteg, Gales, donde Thomas trabajaba arduamente como minero de carbón. La pareja tuvo nueve hijos y tres hijas, y trabajaba duro para ganar su sustento en la pequeña ciudad minera. Su séptimo hijo, George, nació el 28 de febrero de 1889. Trece años antes había nacido su hermano Stephen. Cuando George vino al mundo, Stephen ya trabajaba con su padre en las minas de carbón hacía un año. Stephen seguiría trabajando en las minas durante los veintitrés años siguientes de su vida, incluso mientras predicaba el evangelio.

Como muchas madres pobres de Gales, Kezia Jeffreys sufrió el disgusto de perder dos hijos pequeños que murieron debido a enfermedades. Uno de ellos se llamaba George – ella dio ese nombre a su sexto hijo, en memoria del hijo muerto en noviembre de 1888. El segundo George Jeffreys era pequeño y enfermo, pero Kezia no quería perder otro hijo. Ella tuvo la determinación de nunca dejar que el niño trabajara con el padre en las minas de carbón, pues quería una vida diferente para él. Después de terminar los estudios a los doce años, como era costumbre. George trabajó como portero en las minas durante unos pocos años antes de que su madre encontrara para él un puesto de empleado en una tienda.

Todos los domingos, la familia frecuentaba la Iglesia Congregacional Independiente de Siloh, en Nantyffyllon. Cuando era chico, George solía pensar que algún día podría convertirse en un predicador de aquella iglesia. Cuando tenía sólo seis años, su padre murió de enfermedad pulmonar crónica, a los cuarenta y siete años.

Cuando George creció, su fragilidad se hizo más evidente. Él tenía un problema de habla y una parálisis facial que comenzó a extenderse por el lado izquierdo del cuerpo. Esto le causó angustia, pues él temió que nunca sería capaz de predicar el evangelio, y también que la parálisis pudiera acabar su vida tempranamente.

Un Poderoso Avivamiento en el País de Gales

Cuando George tenía quince años, su vida cambió radicalmente, así como la de su hermano Stephen. Evan Roberts, un muchacho lleno del Espíritu Santo, comenzó a predicar en todo el interior del País de Gales, llevando un poderoso movimiento del Espíritu Santo dondequiera que iba.

Desde los trece años, Roberts clamaba por una visita de Dios. Durante diez años él oró por un avivamiento en el País de Gales. Entonces, en 1903, a los veinticinco años, comenzó a orar por un poderoso movimiento del Espíritu Santo. En aquel año, después de escuchar un mensaje sobre entregarse totalmente a Dios, cayó de rodillas y le pidió al Señor que lo tomara y lo usara para su gloria. Sintió la paz y el poder de Dios visitándolo, así como un deseo ardiente de llevar el evangelio de Cristo a todo el pueblo de Gales.

Evans Roberts comenzó a predicar en iglesias y en reuniones al aire libre a partir de noviembre de 1904, y el Espíritu Santo se derramaba en esas reuniones. Había lloro y quebrantamiento, confesión de pecados y arrepentimiento en todas las reuniones. El Avivamiento del País de Gales había comenzado. Los encuentros de avivamiento se realizaban dondequiera que Roberts fuera llevado a ministrar. Las multitudes iban para oírlo y el Espíritu Santo se movía en olas sobre los corazones de las personas. Los cánticos y las alabanzas proseguían, a veces durante horas, seguidos por la confesión de pecados y un arrepentimiento santo. La oración se hacía al unísono y, a menudo, los miembros de la congregación interrumpían las oraciones con una palabra venida del Señor. Estas reuniones de oración se prolongaban hasta las primeras horas de la mañana, con el Espíritu moviéndose en los corazones de las personas, aun cuando había poca o ninguna predicación. Decenas de miles de personas se dirigían a las reuniones diarias y eran convertidas por el poder de Dios. El efecto sobre el País de Gales fue enorme. Bares y pubs fueron cerrados; las ventas de bebidas cayeron en el setenta y cinco por ciento. Las capillas fueron abiertas y el número de miembros de las iglesias fue creciendo. Cientos de miles de personas se convirtieron durante el Avivamiento del País de Gales. El avivamiento se esparció como fuego; una de las áreas más alcanzadas fue Maesteg, la ciudad natal de George y Stephen Jeffreys. Roberts y sus ayudantes visitaron la región en tres ocasiones distintas, y llevaron a más de cinco mil personas al Reino de Dios.

El 20 de noviembre de 1904, el reverendo Glasnant Jones se presentó ante la congregación de Siloh y predicó un mensaje de salvación. Antes de esa fecha, George y Stephen frecuentaban la iglesia de vez en cuando. En aquella mañana, experimentaron una conversión dinámica y fueron bautizados en el Espíritu Santo. Inmediatamente después, empezaron a servir al Señor en la iglesia, de todas las maneras posibles. Para el desánimo de los hermanos Jeffreys y de gran parte del País de Gales, el avivamiento en aquel país duró apenas dos años, antes de entrar en declive.

El Avivamiento Necesita Continuar

El Avivamiento del País de Gales se fue debilitando, pero un grupo de muchachos de Maesteg no estaba dispuesto a renunciar al poder de Dios. Ellos no creían que Dios haría nacer un avivamiento tan abrumador sólo para dejarlo terminar tan rápidamente. Entonces formaron un pequeño grupo de oración y se denominaron Hijos del Avivamiento. De rodillas, suplicaron a Dios para que enviara Su poder. En las décadas siguientes, sus oraciones serían respondidas de maneras que ellos jamás imaginarían.

Mientras el Avivamiento del País de Gales perdía fuerza, el Avivamiento de la calle Azusa, en Los Ángeles, California, estaba avanzando a toda velocidad. Además de arrepentimiento, el Avivamiento de la calle Azusa enfatizaba la experiencia del bautismo en el Espíritu Santo con la evidencia del hablar en lenguas. En poco tiempo, la obra del Espíritu Santo que había comenzado en la calle Azusa se extendió por Europa. El pastor noruego Thomas Ball Barratt, conocido como T. Barratt, fue a Estados Unidos en 1905 para recaudar fondos para su misión Metodista en Oslo. Aunque permaneció en el país durante más de un año, la visita fue un fracaso financiero. Al prepararse para volver a Noruega en el otoño de 1906, él oyó hablar sobre el Avivamiento de la calle Azusa, y leyó la primera edición del diario impreso por el movimiento, Fe Apostólica. Después de intercambiar correspondencia con ellos, Barratt participó en una pequeña reunión en Nueva York y fue bautizado en el Espíritu Santo.

Al volver a casa en diciembre, compartió su testimonio con la gente de allí, resultando en un movimiento del Espíritu, y despertó gran interés y alguna oposición. Los visitantes llegaban de muchos lugares. Uno de ellos era un pastor anglicano, Alexander Boddy, de Sunderland, norte de Inglaterra. En su regreso a casa, invitó a Barratt a celebrar reuniones en Sunderland, testimoniando que lo que él había visto en Noruega era mayor de lo que él había sido testigo durante el Avivamiento del País de Gales. Barratt llegó el último día de agosto de 1907 y permaneció en Sunderland hasta principios de octubre. Muchas personas fueron bautizadas en el Espíritu Santo y hablaron en lenguas, incluyendo la esposa de Boddy, Mary, y sus jóvenes hijas Mary y Jane. Fue durante los últimos días de las reuniones de Barratt que el periódico local tuvo interés por lo que estaba sucediendo. Enseguida la noticia se extendió a los periódicos más grandes y luego Boddy encontró su casa rodeada por periodistas. El propio Boddy sólo fue bautizado en el Espíritu en diciembre, después de que Barratt se había ido. Al año siguiente, Boddy organizó la primera de una serie de conferencias pentecostales anuales en Sunderland, que continuaron hasta 1914 y el inicio de la Primera Guerra Mundial. Sería en esas reuniones que el camino de Boddy se cruzaría con el de Jeffreys.

Sanado para predicar la Palabra de Dios

Algunas de las personas del País de Gales abrazaron esa enseñanza pentecostal. A principios de 1910, George y Stephen Jeffreys comenzaron a participar en reuniones pentecostales realizadas por el pastor bautista galés William George Hill. Anteriormente, los hermanos se habían opuesto a esta enseñanza, pero poco después la aceptaron como una experiencia de los días actuales, específicamente Mateo 3:11: “Yo los bautizo con agua para arrepentimiento. Pero después de mí viene alguien más poderoso que yo, tanto que no soy digno ni de llevar sus sandalias. Él los bautizará con el Espíritu Santo y con fuego.” El bautismo en el Espíritu Santo llenó a George de un deseo apasionado de predicar el evangelio. Pero había un serio impedimento en su camino: su debilidad y parálisis facial se estaban haciendo más pronunciadas y harían que le fuese casi imposible predicar.

En una mañana de domingo, en 1910, antes del inicio del culto en la iglesia, George fue sanado por el poder de Dios. Más tarde, él contaría su experiencia a la congregación:

Cierto domingo por la mañana, estábamos arrodillados en oración e intercediendo por los cultos de aquel día. Eran exactamente las nueve horas cuando el poder de Dios vino sobre mí, y yo recibí una corriente de vida divina tan intensa, que sólo puedo comparar la experiencia a recibir una descarga eléctrica. Parecía que mi cabeza estaba conectada a una batería eléctrica muy potente. Todo mi cuerpo, de la cabeza a los pies, fue vivificado por el Espíritu de Dios, y me sanó. A partir de ese día, nunca tuve el menor síntoma del antiguo problema. Desde entonces, muchas veces invoqué el poder vivificador del Espíritu sobre mi cuerpo.

La oportunidad de predicar vendría pronto para George, pero para Stephen, fue inmediata. Aunque trabajaba durante el día en las minas de carbón, Stephen empezó a predicar por la noche. Él era un pastor entusiasta, que andaba de allá para acá por los corredores, llamando al pueblo al arrepentimiento. Y el pueblo respondía a ese llamado, debido a la unción de la Palabra de Dios. Stephen quería que George ministrase con él, pero George quería asistir al seminario bíblico antes, para estar mejor preparado para lo que pensaba que sería un llamado al campo misionero en el extranjero. Kezia Jeffreys se había casado de nuevo y acordó enviar a George al seminario.

En el otoño de 1912, George entró al Seminario Bíblico Thomas Myerscough, en Preston, Pais de Gales. Allí, por la providencia de Dios, conoció a varios de los hombres con quienes iba a servir a lo largo de su vida adulta, incluyendo a William Burton, futuro fundador de la Misión Evangelística Congo, y Ernest John Phillips, que serviría como secretario general del movimiento Elim durante casi cuatro décadas.

La Isla Emerald

A principios de 1913, Stephen comenzó a predicar en una cruzada evangelística en Swansea, Gales, y las reuniones crecieron rápidamente en frecuencia y tamaño. Necesitaba ayuda urgente, Stephen llamó a George en casa, que dejó la escuela bíblica para ayudarle.

Las reuniones continuaron durante siete semanas y lanzaron oficialmente los ministerios de los dos hermanos Jeffreys. A partir de allí, ellos predicaron en otras partes del País de Gales y hubo decenas de conversiones. Su primer milagro de curación ocurrió cuando Edith M. Carr fue sanada de una enfermedad en el pie, que los médicos habían planeado amputar. Stephen y George fueron a su casa, la ungieron con aceite, impusieron las manos sobre ella y oraron. Dios respondió a la oración de fe y la sanó totalmente. Más tarde, dio testimonio del poder de Dios, que la tocó cuando los hermanos Jeffreys oraron, diciendo: “Una gran luz me envolvió y me llenó de gran poder; me levanté del sofá y me quedé sobre los dos pies; a continuación, caminé suavemente por la habitación con casi ninguna ayuda. Las personas venían de muy lejos para ver por sí mismas a la mujer que había sido sanada y para oír a los hermanos Jeffreys predicar.

En 1913, Boddy invitó a los hermanos Jeffreys a participar en su conferencia pentecostal anual en Sunderland, pero sólo George aceptó. Casi todos los hombres en el palco eran líderes cristianos cuarentones y cincuentones que habían servido a Dios durante muchos años. George tenía sólo veinticuatro años, pero impresionó tanto al predicar, que Boddy le invitó a permanecer en Sunderland y seguir predicando, incluso después del cierre de la convención. Esto confirmó su influencia creciente en el movimiento pentecostal de Inglaterra, que había nacido a lo largo de una sucesión desde Azusa a Barratt, Boddy y ahora los hermanos Jeffreys. Aunque había creído que el llamado de Dios para su vida sería como misionero en el extranjero, George pronto descubrió que su verdadero campo misionero estaría en la propia Gran Bretaña.

Fue en ese momento de la vida de los hermanos Jeffreys que los ministerios de Stephen y George siguieron direcciones distintas. Stephen fue invitado a pastorear una iglesia en Llanelli, en el País de Gales, mientras que George pasó a ser un predicador itinerante, y posteriormente fundó el movimiento Elim. En los años siguientes, los hermanos ministraron juntos por el ministerio en algunas ocasiones, pero el resto de este capítulo se concentrará en el ministerio de George Jeffreys.

El siguiente llamado de Dios a George fue a la Isla Emerald. William Gillespie, un pastor pentecostal de Belfast en Irlanda, asistió a la Convención Sunderland y quedó fuertemente impresionado con la predicación de George. Él invitó a George a ir a Belfast para llevar a cabo una serie de reuniones. La ida de George a Irlanda fue un momento decisivo para su ministerio. Inicialmente, las cosas se movieron lentamente, pero a medida que ministraba por toda la zona rural de aquel país, más convertidos fueron añadidos a la iglesia y las llamas del avivamiento fueron alimentadas.

En Irlanda, George conoció a Robert Ernest Darragh, líder de alabanza que sería su confidente más íntimo durante los cuarenta años siguientes. El Sr. Phillips se unió a ellos en 1919, con varios otros, entre ellos John Carter, hermano de Howard Carter, y E. W. Hare, que fuera el líder de la Unión Cristiana en la Universidad de Cambridge.

Un equipo de hermanos

El Señor trae a las personas del Cuerpo de Cristo para que ministren juntas conforme a Sus propósitos. En enero de 1915, George se reunió con un grupo de seis jóvenes en Monaghan, Irlanda, para lo que se convertiría en una reunión importante. Registros de la reunión revelan que los jóvenes “se unieron con el propósito de discutir el mejor medio de alcanzar a Irlanda con el Evangelio Pleno siguiendo una línea pentecostal”. Ellos declararon que “George Jeffreys, del sur de Gales, que estaba presente con nosotros”, estaba invitado “a asumir una obra evangelística permanentemente en Irlanda”, y que ellos trabajarían con él para proporcionar el lugar y el apoyo a sus esfuerzos evangelísticos. Los hombres eligieron el nombre “Equipo Evangelístico Elim” para representar su iniciativa. ¿Por qué Elim? En el Antiguo Testamento, Elim era un oasis en el desierto, un lugar donde los hijos de Israel encontraron refrigerio justo después de salir de Egipto en camino a la Tierra Prometida (ver Éxodo 15:27). El grupo de oración creía que llevaría refrigerio al pueblo de Irlanda por medio de la predicación de la Palabra de Dios y el poder del Espíritu Santo. Poco después de eso, Robert Darragh y Margaret Streight se convirtieron en uno de los primeros en unirse a George Jeffreys y al Equipo Evangelístico Elim. Robert estaba listo para trabajar junto a su amigo y ver vidas transformadas para Jesucristo.

 

El Equipo Evangelista Elim abrió su primera iglesia, la Elim Christ Church, en Belfast, y nombró a George como pastor. En 1917, se hizo necesario desarrollar una organización formal. El grupo había heredado una propiedad de un antiguo miembro de la iglesia, pero para recibir la renta de la venta del inmueble, ellos tenían que ser una organización formalmente instituida. Así nació el Consejo de la Alianza Evangélica Cuadrangular Elim. Según el historiador pentecostal Desmond Cartwright, “fue en ese punto que lo que había comenzado como un simple esfuerzo evangelístico, de un pequeño grupo ansioso por ganar otros para Cristo, se convirtió en una denominación separada.

En el seno de la Alianza se formó un grupo menor de hombres, que ayudarían a Jeffreys directamente en las reuniones evangelísticas. Ellos eran llamados el Grupo del Avivamiento. Estos hombres se convertirían en los más firmes apoyadores de Jeffreys a lo largo de los días venideros de gloria y persecución.

Inglaterra para Jesús

En 1921, el grupo Elim decidió trasladar la sede del movimiento al barrio Clapham, en Londres, donde abrió una iglesia que pronto creció: de unas pocas personas a quinientos miembros. George no quería abandonar su obra en Irlanda, pero toda Gran Bretaña estaba abierta ante ellos. En todos los lugares donde era invitado a predicar, él enfatizaba el mensaje del evangelio cuádruple – una vez más: Jesucristo salva, sana, bautiza en el Espíritu Santo y vendrá como Rey. A lo largo de varios años siguientes, las campañas evangelísticas fueron ganando fuerza de modo lento, pero constante, por todas las Islas Británicas.

En 1924, el movimiento Elim adquirió una prensa y fundó una editora -otro camino para compartir la Palabra de Dios. Ellos también instituyeron un seminario bíblico, para entrenar a nuevos obreros para las iglesias que estaban naciendo después de las cruzadas evangelísticas de Jeffreys. Era sólo el principio; las cosas empezaban a florecer.

En aquel mismo año, un pequeño grupo de hombres de la Alianza Pentecostal Elim, incluidos los hermanos Jeffreys y Darragh, viajó a Estados Unidos y Canadá para observar el movimiento del Espíritu Santo en esas naciones. En la visita a Estados Unidos, Jeffreys pasó algún tiempo en el Angelus Temple, en Los Ángeles, California, la casa central de culto de la Iglesia del Evangelio Cuadrangular, con quinientos lugares, donde conoció a Aimee Semple McPherson, fundadora de la denominación. Jeffreys quedó intrigado con su ministerio y con la forma dramática con que presentaba el evangelio completo. Después de conocerla, su autoconfianza como avivalista pareció aumentar.

Aimee Semple McPherson

A principios de 1926, el grupo Elim lanzó una campaña de avivamiento en el Ayuntamiento de Portsmouth, Inglaterra. En pocos días, el salón ya no era lo suficientemente grande para acomodar a las multitudes. Jeffreys envió una carta al Sr. J. Phillips, secretario general de la Alianza Evangélica Cuadrangular Elim, informándole con entusiasmo: “Este es el mejor momento de mi vida. Almas se rinden continuamente a Cristo, las curaciones más sorprendentes y maravillosas suceden, y ayer, cientos de personas no pudieron entrar en el Ayuntamiento una hora antes del inicio.” La campaña siguiente de Jeffreys fue en Liverpool, donde él alquiló el Liverpool Boxing Stadium para celebrar las reuniones, él predicó de dentro del propio ring de boxeo.

En los días previos a la Pascua de 1926, el equipo Elim se estaba preparando para una convención en el Surrey Tabernacle, en Liverpool, cuando Jeffreys recibió una llamada sorpresa de Aimee Semple McPherson. Ella le dijo que estaba en Francia y quería viajar a Londres para celebrar algunas reuniones antes de ministrar en Palestina. El equipo se quedó un poco perplejo, pero la invitó a participar en las reuniones en el Surrey Tabernacle. Ella pasó algunos días ministrando en Londres antes de seguir hacia Palestina. Planeaba unirse a Jeffreys para las reuniones de la Pascua, cuando volviese de Oriente Medio. La reserva del Surrey Tabernacle fue cancelada y las reuniones fueron reprogramadas para el Royal Albert Hall en Londres para acomodar a las multitudes que se esperaba que Aimee Semple McPherson atrajera. Ella predicó la noche del domingo de Pascua y al día siguiente. La prensa británica se entusiasmó con la oportunidad de cubrir las reuniones encabezadas por esa conocida y brillante predicadora norteamericana. Con todo, los ingleses realmente no se entusiasmaron con ella, pues no estaban acostumbrados al comportamiento teatral y exaltado de Aimee.

Un mes después, Jeffreys recibió un telegrama de la madre de Aimee, diciendo que ella había desaparecido o ahogado en el mar, y que requería su presencia urgente para llevar las reuniones en el Angelus Temple. La respuesta de Jeffreys al telegrama fue vacilante. Él le informó a la Sra. Kennedy, madre de Aimee, que estaba en medio de una campaña en Belfast y no podía viajar a Estados Unidos, pero oraría sobre su petición. Sus consejeros más cercanos pidieron cautela, debido a la naturaleza de la ciudad de Hollywood y al tono dramático del ministerio en el Angelus Temple. Antes de que hubiera tiempo para tomar decisiones, Aimee apareció en el desierto, el 23 de junio, a las afueras de una ciudad mexicana cercana a la frontera de Arizona [contando una extraña explicación sobre su desaparición, la cual nunca pudo justificar, y que provocó el deterioro de su ministerio y pérdida de credibilidad] Aunque Jeffreys nunca se involucró con el ministerio de Aimee [la forma teatral de predicar de Aimee no era del agrado de Jeffreys], sí adoptó la designación de “Evangelio cuadrangular”, de modo que la Alianza Pentecostal Elim se convirtió en la Alianza Evangélica Cuadrangular Elim.

Fuegos de Avivamiento y Sanidad

Las llamas del avivamiento brillaron intensamente en 1927. En aquel año, Jeffreys realizó un récord de nueve cruzadas y vio miles de personas convertidas a Cristo y curadas de modo conmovedor. Él y su equipo se movían de una campaña grande y exitosa a la siguiente. Comenzaron el año en Glasgow, donde más de mil quinientos fueron salvos en un mes. La campaña más extraordinaria del año fue en Leeds, en marzo y abril. Era la tercera campaña de Jeffreys en esa comunidad, y la fe de la congregación local creció. En apenas dos semanas, más de dos mil personas fueron salvas y muchas de ellas experimentaron la mano milagrosa de Dios. Una demostración marcada del amor y del poder de Dios fue la cura de James Gregson, un milagro recordado durante mucho tiempo por el pueblo de Inglaterra. James Gregson era un completo lisiado, cuyo único modo de moverse era arrastrarse por el suelo, arrastrando las piernas torcidas. James era metalúrgico y en un grave accidente en el trabajo, desplazó muchos huesos de su cuerpo. Los médicos no pudieron hacer nada por su cuerpo roto y se quedó lisiado y sin esperanza de sanación. James no podía sentarse, pues eso le causaba un dolor insoportable, entonces tenía que pasar la mayor parte del tiempo acostado.

Una noche, al leer el periódico local, su esposa se enteró de la campaña Elim y del ministerio de George Jeffreys. El sábado siguiente, James fue a la reunión. Él llegó en sus muletas, con las piernas arrastrando detrás de sí. En aquella noche, el mayor milagro de todos sucedió: fue salvado y su alma fue redimida por toda la eternidad. Radiante con la gracia de Dios, él se arrastró de nuevo a la reunión al día siguiente. Los auxiliares de la campaña lo llevaron al frente y lo dejaron frente a la plataforma, donde Jeffreys oró por él.

Más tarde, James recordó: “Cuando él impuso las manos sobre mí, fue como si varias manos hubieran sido colocadas a lo largo de todo mi cuerpo y sentí cada hueso volviendo a su lugar”. En las dos semanas siguientes, James ganó fuerza y quince kilos de peso, en poco tiempo, fue capaz de regresar al trabajo de metalúrgico. El lunes de la Pascua, unos pocos días después de su sanidad, él dio un testimonio en el Royal Albert Hall ante miles de personas. A la mañana siguiente, el periódico Morning Post de Londres, publicó una historia sobre la reunión, con un título que decía: “Platea de Londres Fascinada”. Años más tarde, James Gregson testificó que nunca volvió a perder un día de trabajo después de su curación.

La señorita Edith Scarth también fue gloriosamente curada durante la campaña en Leeds. Ella sufría de tuberculosis de la columna vertebral y tenía que permanecer acostada de espaldas y ser conducida en un carrito especial. Durante años ella usaba un chaleco con férula, que subía detrás de la cabeza y era sujetado a la frente con una correa. La primera vez que oyó hablar de las reuniones de Jeffreys en Leeds, ella se quedó escéptica, pero luego en desesperación, ella se determinó a ver por sí misma si Dios realmente estaba actuando en aquel lugar. En la segunda reunión de la que participó, Edith abrazó el mensaje de la salvación. Jeffreys llamó a aquellos que necesitaban sanidad, para recibir la oración, pero había demasiados como para imponer las manos individualmente. Entonces, pidió que se quedaran de pie para una oración colectiva. Aferrándose a un asiento delante de ella, Edith se puso de pie. De repente, el Espíritu Santo se movió en su cuerpo.

El hermano Jeffreys oró y algo sucedió. Sentí como si alguien levantara algo fuera de mi cuerpo. Todo mi cuerpo fue cargado con nueva vida y un nuevo poder. Mi cabeza se encajó de nuevo en el lugar. ¡Yo estaba curada! Mi madre miró con asombro. Yo quería cantar, gritar, bailar. Cuando llegué a casa, subí los escalones corriendo; ¡no tenía calma para caminar! Fui curada el 11 de abril de 1927. Mi médico no pudo encontrar ningún vestigio de tuberculosis. Mi columna estaba perfectamente recta y yo estaba muy bien.

Dieciocho meses después de ser salvada y curada, Edith recibió el bautismo en el Espíritu Santo, con el poder de testificar a los demás acerca de la maravilla que Dios había hecho por ella. Ella continuó divulgando: “Cuando todos los demás fallan, Él nunca falla”.

Una Primavera Milagrosa

Más tarde, en la primavera de 1927, la campaña de Jeffreys se trasladó a Southampton. Al principio, las reuniones eran pequeñas, pero pronto crecieron y registraron numerosas salvaciones. La Srta. Florence Munday recibió un milagro excepcional en las reuniones de Southampton. Ella se levantó de su silla de ruedas en un culto en el Wesleyan Central Hall, en mayo de 1927. Su emocionante testimonio aumentó la fe de muchos.

Catorce años antes, Florence había se había caído y lastimado la rodilla. Una tuberculosis se estableció en la lesión y, desde entonces, se quedó incapaz de ponerse de pie o andar. Además, desde la infancia, ella sufría de una enfermedad de la piel que le exigía cubrir totalmente los brazos con vendajes, para proteger la piel agrietada que sangraba. Los médicos habían proyectado varias formas diferentes de yeso para su rodilla, pero sin éxito -a cada intento ella todavía reportaba dolor. Ellos finalmente habían decidido que la única solución era amputar la pierna, con una amputación tan completa que un miembro artificial estaría fuera de cuestión. Fue en ese momento que el Señor intervino. Las hermanas de Florence participaron en una reunión de avivamiento de Jeffreys y vieron a una mujer recibir la curación y levantarse de su silla de ruedas. Después de ese evento, Ivy, una de las hermanas de Florencia, insistió en que ella participara en una reunión de Jeffreys. Florencia estaba nerviosa, pero estuvo de acuerdo. El 4 de mayo de 1927, su madre y su hermana la llevaron a una reunión en su “carro para inválidos”. Jeffreys predicó sobre las decepciones de los cristianos, asunto que tocó el corazón dolorido de Florence. Durante el himno “All Hail the Power of Jesus Name“, Florencia sintió el poder de Dios para comenzar a descender sobre ella.

No mucho tiempo después, Jeffreys se acercó a Florence en su silla de ruedas. “¿Cuánto tiempo llevas acostada en esa vieja ‘carroza’?”, Preguntó. Florencia respondió: “Catorce años. No camino hace ya catorce años. El problema es mi rodilla. Es una enfermedad degenerativa.” -“¿Crees que el Señor puede curarte?”, preguntó él. “Sí”, respondió Florence. Entonces, Jeffreys le pidió que regresara siguiente tarde de reunión de sanidad.

En el día señalado, Jeffreys oró por ella: “Oh, Señor, haz retroceder esta enfermedad y desbloquea esas articulaciones.” Mientras él oraba, el poder de Dios recorrió el cuerpo de Florence como una ola, balanceando la silla de ruedas. Ella se sentía que la rodilla se doblaba dentro de la férula. Su testimonio continúa: “Me ungió con aceite y, mientras él oraba, mi cuerpo entero vibraba con vida, estaba bajo el poder de Dios. Mi pierna se movió hacia arriba y hacia abajo en la férula tres veces y luego fui capaz de levantarme, todo el dolor se había ido, yo estaba curada, ¡yo estaba de pie por primera vez después de catorce años! Di la vuelta a aquel gran edificio tres veces… Jesús, ¡tú eres todo para mí!”

Ella durmió durante toda la noche por primera vez en muchos años y, a la mañana siguiente, despertó y descubrió que todos los vestigios de su enfermedad de piel habían desaparecido. Como mencioné al principio de este capítulo, al año siguiente estaba entre los mil convertidos que fueron bautizados en el Royal Albert Hall, en la Pascua. En los treinta años siguientes, Florence sirvió como líder en Elim Church, en Gosport, Inglaterra, y no se jubiló hasta los setenta y pocos años. La campaña en Southampton fue un tremendo éxito en salvaciones y curaciones. ¡El Señor se había movido en misericordia y gran poder!

Bautismo de Florence Munday por George Jeffreys

El Evangelista: Señales y Maravillas lo acompañan

En mayo de 1927, Jeffreys se mudó a Brighton, donde realizó campañas de avivamiento durante diez semanas. La predicación de la Palabra continuó llevando nuevos convertidos a Cristo, acompañada de señales y maravillas. La señora Algernon Coffin, esposa de un pastor bautista, fue milagrosamente curada de cáncer e hidropesía. Ella recibió un diagnóstico de cáncer diez años antes, cuando le dijeron que tendría sólo unos meses de vida. Dios le dió vida, pero ella continuaba sufriendo de dolores y tomaba los medicamentos más fuertes disponibles para traer alivio. Debido al líquido en sus pulmones, durante diez años ella no pudo acostarse y dormía en sillas altas.

La señora Coffin testificó:

Los médicos me examinaban repetidas veces y decían a mi querido esposo que no había ninguna esperanza. Yo estaba en total desesperación; los médicos habían hecho todo lo que podían y desistieron. Yo iba a morir. Pero, Dios sea alabado, la limitación del hombre es la oportunidad de Dios. En ese preciso momento, Dios envió a su amado siervo, George Jeffreys, a Brighton. Decidí ir a la reunión de sanidad divina en la tarde del 19 de mayo de 1927, en el Royal Pavillion. Oraron por mí y sentí un estremecimiento interior en todo el cuerpo, entonces fui inmediatamente curada. Todo mi dolor cesó, fui capaz de dormir y no necesité más esas medicinas.

Menos de una semana después, un médico fue a su casa para una consulta domiciliar y quedó atónito cuando su paciente atendió a la puerta. “¿Qué pasó, señora Coffin?” Preguntó él, sorprendido. “¿Es usted misma?” “Estoy curada y muy bien, después de que usted me dijese que no había esperanza. En mi desamparo y angustia, apele a Alguien más elevado, cuyo poder no es limitado, y no apelé en vano”. La respuesta del médico fue: “No puedo lo comprender, pero me alegro por usted”.

Enviado a Plantar Iglesias

Durante estos años de gran avivamiento, él no sólo predicó y condujo a cientos, o incluso a miles de personas, en conversiones a cada ciudad; sino que también plantó nuevas iglesias en los lugares donde predicó. Como un pionero del movimiento pentecostal, Jeffreys fue enviado por el Señor a predicar un mensaje del evangelio pleno. Los recién salvos y bautizados en el Espíritu Santo querían tener comunión en una iglesia en la cual el poder del Espíritu Santo era acogido y abrazado. Jeffreys hacía una campaña durante varias semanas en una ciudad y siempre encontraba un grupo de creyentes que querían unirse al movimiento Elim. Entonces, él nombraba a un pastor para dirigir la nueva iglesia pentecostal, la Alianza Evangélica Cuadrangular Elim alquilaba o compraba un edificio donde la nueva congregación pudiera reunirse, y el equipo de administración cuidaba de todos los demás detalles. Al año siguiente, las campañas continuaron, aunque no tantas como en el año anterior. Jeffreys visitó Croydon, Reading, Eastbourne, Bath, Exeter y Bradford, añadiendo miles de convertidos al Cuerpo de Cristo. En 1928, había 70 iglesias Elim en las Islas Británicas. En 1930, el número ascendía a 100 y, en 1933, ya eran 153 iglesias. En 1933, Jeffreys predicó en ciudades como Aberdeen, en la que se agregaron 400 convertidos. Inmediatamente, una nueva iglesia fue fundada allí. Una vez más, en su ministerio misionero, Jeffreys establecía continuamente nuevas congregaciones para extender el Reino de Dios en la Tierra. “Su éxito ciertamente es el resultado de servir a Dios con los dones ministeriales que él había recibido, específicamente los de misionero y evangelista.”

Algunos años más tarde, en 1936, las iglesias Elim reconocieron el ministerio apostólico de Jeffreys y sus veinticinco años de servicio dedicado al movimiento:

Como un apóstol, usted despejó el camino hacia el mensaje del Evangelio Pleno y estableció iglesias en las ciudades más grandes y las aldeas de las Islas Británicas. Como evangelista, su ministerio fue inequívoco y bendecido por Dios. Por medio de su proclamación fiel del evangelio, usted llevó un incontable número de personas a Cristo.

Las iglesias Elim que Jeffreys plantaba, estaban regidas por un conjunto de reglas, que fueron revisadas para atender a las necesidades variables de la denominación en crecimiento. Había tres formas de administración practicadas por las iglesias Elim: la administración central de Clapham, la administración personal de un ministro, y la administración local de diáconos. Los ministros de la denominación eran supervisados de cerca por la sede en Londres, y todo el trabajo se dividía en distritos, cada uno con un administrador superintendente. A medida que las campañas se expandían y las iglesias crecían, una sensación de inquietud surgía entre las personas en cuanto a las políticas de administración de las iglesias. Sin embargo, el poder del Espíritu Santo siguió moviéndose en aquel país.

En aquella época, el Grupo del Avivamiento consista en R. Darragh, líder de alabanza; Albert W. Edsor, pianista; y James McWhirter, organizador de la campaña. Estos hombres estaban con Jeffreys casi constantemente, prestando ayuda y apoyo. Ellos trabajaban como un grupo bien amalgamado. Ninguno de estos hombres estaba casado, pues todos dedicaban todo su tiempo y energía a difundir el evangelio de Jesucristo.

En 1932, Jeffreys escribió el libro Healing Rays (Rayos de sanidad), un estudio detallado del poder de sanación de Cristo a lo largo de toda la historia de la Iglesia cristiana. En el libro, Jeffreys afirma que, aunque el pecado, la enfermedad y la muerte componen una maldición que cayó sobre la tierra como consecuencia de la desobediencia de Adán, la obra expiatoria y redentora de Jesucristo es la respuesta para superar la maldición en su totalidad. Según Jeffreys, cura y liberación de enfermedades pueden ser vivenciadas ahora, y la liberación final de la muerte vendrá cuando Cristo regrese en gloria. En Healing Rays, Jeffreys también defendió claramente la cura divina en los días actuales, con base en la Palabra de Dios y en la infinidad de personas que testimoniaron la curación desde la fundación de la Iglesia cristiana. Él compartió los testimonios de los primeros Padres de la Iglesia, que hablaban del poder de curación de Dios en operación. Clemente, en el siglo 1ª; Ireneo, en el siglo 2; y Tertuliano y Orígenes, en el siglo 3; todos hablaron de “discípulos en su nombre, que todavía hacen milagros… otros todavía curan a los enfermos imponiendo sus manos sobre ellos, y ellos son sanados”. Para los miembros de las grandes denominaciones que desconfiaban de las afirmaciones de sanidad divina, Jeffreys incluyó una cita de Martín Lutero: “Con qué frecuencia sucedió, y aún sucede, los demonios ser expulsados en nombre de Cristo; también, por invocación de su nombre y de oración, los enfermos ser sanados”.  Siempre que las personas se burlaban de la idea de que el poder de Dios cura en los días actuales, Jeffreys respondía enfáticamente: “Son casi dos mil años desde que el canon sagrado de las Escrituras fue cerrado, pero la dispensación del Espíritu Santo, milagros, señales y prodigios, continúa hasta hoy.” Recordó a los creyentes que el mismo mensaje del evangelio que llevó a hombres y mujeres a Cristo en el Nuevo Testamento, todavía está convirtiendo a los pecadores hoy; y que el mismo Espíritu Santo que los condenó por el pecado y los sanaba también está condenando y sanando hoy.

Jeffreys pretendía que cada congregación, que perteneciese a Elim, tuviese más autonomía de gobierno y que no se centralizara el poder; es decir, que cada congregación tuviera más poder de decisión y no dependiera tanto de una oficina o consejo central [deseaba un sistema similar al que aplicaban las Asambleas de Dios]. Pero el Consejo Ejecutivo no lo apoyó en su idea, y luego de una amarga disputa, Jeffreys prefirió renunciar y formar con sus colaboradores más estrechos una nueva denominación a la que llamó Bible Pattern Church Fellowship, al que lideró por más de 20 años.

Jeffreys expresó así el motivo de su salida: “La esencia del motivo de mi dimisión de Elim, fue el rechazo de la mayoría de mis compañeros del Consejo Ejecutivo de acompañarme en el sentido de establecer la soberanía de la iglesia local en todas las iglesias de la Alianza Evangélica Cuadrangular Elim. En 1940, convoqué una conferencia de ministros y líderes de Elim que compartían mi convicción. En ese encuentro, fue fundada la Bible Pattern Church Fellowship, con base en la soberanía de la iglesia local.”

Jeffreys, como hombre de avivamiento, temía que un gobierno centralizado que ejerciera tanto control sobre las congregaciones, terminara apagando el fuego y convirtiendo un movimiento vigorizante en una cadena de sucursales de una mega empresa. Como uno de los pastores expresó tras la salida de Jeffreys: “Ellos expulsaron el espíritu apostólico, y tomaron la mano muerta del espíritu administrativo para liderar la denominación”. Jeffreys concluyó: “Fue allá atrás, en el 1915, que nosotros, los de Elim, cometimos el gran error que moldeó el destino del movimiento. No establecimos la soberanía bíblica de la iglesia local en la primera iglesia de Elim”. Paradójicamente, veinte años después de la muerte de Jeffreys, las dos denominaciones que él fundó se volvieron a unir.

A veces se piensa que el evangelista es una persona de carácter extrovertido, gritón, que gesticula cuando habla, sin embargo George Jeffreys era introvertido y tímido en su vida diaria, y en la predicación no le gustaba exagerar ni dramatizar; pero la unción en él era evidente. No es la actuación, sino la unción la que no debe faltar en el púlpito. 

Hasta el final de su vida, Jeffreys continuó realizando grandes campañas evangelísticas. El 26 de enero de 1962, un mes antes de cumplir los setenta y tres años, partió con el Señor.

“Jeffreys era un fiel hombre de Dios, un hombre intrépido y un destacado pescador de vidas para Dios… Él era, por encima de todo, un notable conquistador de almas y uno de los mayores evangelistas del siglo XX, permaneciendo activo en su servicio honrado a Dios por los perdidos y por los enfermos en el cuerpo hasta el fin.”

A finales de 1961, Reinhard Bonnke, un joven alemán estudiante de la Biblia, estaba caminando por las calles de Clapham, en Londres, con unas horas de descanso antes de su viaje a casa. Él estaba yendo a Alemania, salido del Bible College of Wales, en Swansea, donde estaba siendo entrenado para el ministerio. Mirando a las casas a su alrededor, Bonnke reconoció repentinamente el nombre de George Jeffreys en una placa en el exterior de una casa similar a un castillo. Bonnke golpeó animadamente en la puerta y preguntó si podía ver a Jeffreys, que él sabía ser el mayor evangelista inglés desde John Wesley. La empleada estaba a punto de dispensar a Bonnke cuando el propio Jeffreys vino a la puerta y lo invitó a entrar. Bonnke sentía haber sido “transportado a la morada de un apóstol”. Ellos conversaron durante algún tiempo acerca del mundo perdido y de la necesidad general del evangelio de Jesucristo; Entonces, Jeffreys extendió la mano y las impuso sobre la cabeza del joven. Él oró por su ministerio y por la capacitación de Dios para el evangelismo. Hasta hoy, Bonnke cree que fue en ese momento que recibió su unción para el ministerio. “Ahora percibo que esa es mi verdadera ordenación, por Dios, como evangelista”. En la última mitad del siglo 20 y principios del siglo 21, Bonnke demostró ser, de hecho, un evangelista mundial, especialmente en África, donde sus campañas de evangelización al aire libre atrajeron a multitudes que llegaron hasta un millón y medio de personas, seguidas por señales y prodigios propios de un evangelista de sanidad.

Traducido por Gabriel Edgardo LLugdar del libro Los Generales de Dios: Los evangelistas de Sanidad – de Robert Liardon – Diarios de Avivamientos 2018

¿Cómo interpretaba Agustín el texto: cuando venga lo perfecto?

Hemos visto en capítulos anteriores como el CESACIONISMO -enseñanza extrabíblica que afirma que los dones extraordinarios del Espíritu Santo han cesado- ha manipulado la historia de la Iglesia para intentar demostrar su postura; pero en la actualidad, gracias al creciente conocimiento de la Patrística, tales manipulaciones han quedado en evidencia. No obstante, algún cesacionista trasnochado aún pretende encontrar en la Biblia un texto que apruebe su incredulidad bíblica (no creen que Pablo haya dicho en serio aquello de: “Seguid el amor; y procurad los dones espirituales, pero sobre todo que profeticéis“, o “Así que, hermanos, procurad profetizar, y no impidáis el hablar lenguas“).

Para sustentar su postura, el CESACIONISMO se aferra como último recurso al texto:

1ª Corintios 13:8-13 El amor nunca deja de ser; pero las profecías se acabarán, y cesarán las lenguas, y la ciencia acabará.  Porque en parte conocemos, y en parte profetizamos;  mas cuando venga lo perfecto, entonces lo que es en parte se acabará. Cuando yo era niño, hablaba como niño, pensaba como niño, juzgaba como niño; mas cuando ya fui hombre, dejé lo que era de niño. Ahora vemos por espejo, oscuramente; mas entonces veremos cara a cara. Ahora conozco en parte; pero entonces conoceré como fui conocido.  Y ahora permanecen la fe, la esperanza y el amor, estos tres; pero el mayor de ellos es el amor.

Bien, básicamente ellos afirman que cuando Pablo dijo “cuando venga lo perfecto” se refería al canon  de las Escrituras, es decir, que una vez que el Espíritu Santo diese el Nuevo Testamento completo a la Iglesia, los dones cesarían; lo “perfecto” entonces es ¡el Nuevo Testamento! Sí, hay que admitirlo, los cesacionistas no creen en el hablar en lenguas, pero al parecer creen en la interpretación de lenguas, porque solo interpretando místicamente se le puede encontrar un sentido tan extraño al texto de Pablo.

Desde que algunos descubrieron los diccionarios de Strong y de Vine, no cesan de hacer malabarismos con el griego. La palabra “perfecto” usada en el texto por Pablo es  teleios “y significa habiendo alcanzado su fin (telos)“ [W. E. Vine]. Dicen los cesacionistas que esa palabra no tiene un significado escatológico, que no se refiere a la venida final de Cristo donde tendremos un cuerpo glorificado, seremos perfectos, le veremos cara a cara y no tendremos ya necesidad de profecías y dones, solo el amor que perdurará por siempre. Bien, afirmar que Pablo no usa el término teleios como escatológico en su carta, es sencillamente una mentira, pues más adelante dice

1ª Corintios 15:23-24 Pero cada uno en su debido orden: Cristo, las primicias; luego los que son de Cristo, en su venida.  Luego el fin, cuando entregue el reino al Dios y Padre, cuando haya suprimido todo dominio, toda autoridad y potencia.

Ese “el fin” que es claramente escatológico, en griego aparece como telos, y que es la raíz de lo que Pablo dijo al referirse “cuando venga lo perfecto” perfecto=teleios “y significa habiendo alcanzado su fin (telos)“ [W. E. Vine]. Lisa y llanamente, “cuando venga lo perfecto” tiene un claro significado escatológico.

Este sentido es el más claro y el más coherente que le podríamos dar al texto de Pablo, no nos olvidemos que estamos hablando de una carta a una iglesia específica, que tenía problemas y necesidades específicas, ¿hubiesen entendido los corintios que Pablo (según los cesacionistas) les estaba diciendo: “Cuando se complete el canon, se pongan todos de acuerdo y se forme el Nuevo Testamento, entonces los dones cesarán”? ¿No es la interpretación más lógica, y más comprensible para los corintios, que “cuando venga lo perfecto” se refiere a la Segunda Venida de Cristo, tal como luego les explica en el capítulo 15?

Sin duda así lo entendieron ellos y la Iglesia primitiva, hasta el mismísimo san Agustín de Hipona (el “santo doctor”como lo llamaba Calvino) así lo entendió.

En su libro, o más bien carta-réplica contra el pelagiano Celestio:  La perfección de la justicia del hombre, Agustín trata de demostrar que hay que esforzarse hacia la perfección de vida, pero teniendo en cuenta que esto solo lo lograremos completamente cuando seamos perfectos en la gloriosa eternidad.

“Si el hombre puede estar sin pecado por sí mismo, luego la muerte de Cristo sería inútil. Pero Cristo no ha muerto inútilmente. Por consiguiente, el hombre no puede estar sin pecado, aunque lo desee, a no ser que le ayude la gracia de Dios por medio de nuestro Señor Jesucristo. Para conseguirlo, los proficientes se esfuerzan ahora, y lo conseguirán del todo con la victoria sobre la muerte y con la caridad, que se alimenta de la fe y de la esperanza hasta la visión y posesión de la perfección misma.”   [Agustín, La perfección de la justicia del hombre. Capítulo VII. 16 BAC]

Si han notado, Agustín menciona las llamadas virtudes teologales del texto que estamos estudiando: fe, esperanza y caridad [amor] (es decir, está hablando de nuestro pasaje bíblico) “hasta la posesión de la perfección misma“, ¿qué perfección?, la glorificación.

Recuerden que los cesacionistas afirman que cuando Pablo dice “mas cuando venga lo perfecto, entonces lo que es en parte se acabará” se estaba refiriendo al canon del Nuevo Testamento completo, y que cuando estuviera la Biblia completa, dicen ellos, los dones cesarían. Pero, ¿Así lo entendía Agustín?

“Es decir, los que corremos con perfección debemos comprender esto: que aún no somos perfectos, para que lleguemos a ser perfeccionados allí hacia donde corremos ahora con perfección. Y así, cuando llegue lo que es perfecto, se acabará lo que es en parte. Es a saber, que allí no existirá nada a medias, sino que todo será íntegro, porque a la fe y a la esperanza sucederá la realidad misma, que ya no es creída y esperada, sino contemplada y poseída. Pero la caridad, que es la más grande de las tres, no será destruida, sino aumentada y completada por la contemplación de lo que creía y por la consecución de lo que esperaba.” [Agustín, La perfección de la justicia del hombre. Capítulo VIII.19 BAC]

Todo el libro de Agustín “La perfección de la justicia del hombre” gira sobre el concepto paulino de “cuando venga lo perfecto” como sentido escatológico. “que allí no existirá nada a medias” ¿allí dónde? En la gloria. Cuando venga lo perfecto es la resurrección y glorificación del creyente en la Segunda venida de Cristo (tal como lo explica Pablo en el capítulo 15 de 1ª Corintios), entonces es allí, y no antes, cuando “las profecías se acabarán, y cesarán las lenguas, y la ciencia acabará“. Usar el texto de 1ª Corintios 13 como base para el CESACIONISMO es una mera manipulación bíblica, sin fundamento hermenéutico ni mucho menos histórico. ¡Y sino que se lo pregunten al “santo doctor” Agustín de Hipona!

Artículo de Gabriel Edgardo LLugdar –  Diarios de Avivamientos – 2018

Para leer el capítulo anterior, en el siguiente link :

https://diariosdeavivamientos.wordpress.com/2018/05/14/agustin-contra-el-cesacionismo-capitulo-ii-los-dones-del-espiritu/

EL IMPACTO DE LA CONVERSIÓN DE CONSTANTINO EN EL ASPECTO CARISMÁTICO DE LA IGLESIA

La conversión de Constantino en 312 d.C. marcó el ascenso de la Iglesia al poderío terrenal y el fin de la participación de los charismata en su vida y en su ministerio. En  el 313 d.C. Constantino publicó el Edicto de Milán, un decreto que no sólo daba libertad de culto a todos los habitantes del imperio, sino que también concedía beneficios a la Iglesia. Como consecuencia, ésta fue penetrada por personas que buscaban ventajas políticas y sociales ofrecidas a quien se identificara con ella.

FUSIÓN ENTRE ESTADO E IGLESIA

Constantino comenzó a involucrarse directamente con los asuntos de la Iglesia, lanzando así el fundamento para la amalgama de los poderes Eclesial y Estatal. En el 325 d.C, por ejemplo, convocó al Primer Concilio General de la Iglesia Cristiana. Obispos de todos los rincones del imperio se encontraron en Nicea, una ciudad de Asia Menor, a expensas del gobierno. El propio Constantino presidió la primera sesión, y en las sesiones siguientes intervino en puntos cruciales de la discusión, aunque ni siquiera estaba bautizado. Kung dice que “Constantino usó ese primer concilio principalmente para adaptar la organización eclesial a la organización estatal. Las provincias de la Iglesia deberían corresponder a las provincias imperiales, cada una con un sínodo metropolitano y uno provincial. En otras palabras, el imperio en adelante tendría su Iglesia Imperial” [Hans Kung. Christianity: essence, history, and future. Nova York: Continuum, 1996]

Constantino también comenzó a construir instalaciones que abrigasen las reuniones de los cristianos. Antes de eso, los creyentes tenían que encontrarse principalmente en sus casas. Sin embargo, Constantino erigió edificaciones en las que la iglesia debía congregarse. Él las proyectó según la arquitectura de los auditorios de la época. Esta arquitectura, con su asiento frontal en forma de trono para el obispo y las filas reservadas a la congregación, hizo impracticable una participación significativa de los miembros. Además, el estilo de la adoración y de la liturgia, que antes era simple y personal, comenzó a ser adornado con la pompa y la práctica de la corte imperial.

LA RELIGIÓN EXCLUSIVA DEL ESTADO

Constantino murió en 337 d.C., pero sus hijos continuaron y expandieron su política de favorecer a la Iglesia Cristiana. En el 381 d.C., Teodosio I, el nuevo emperador, hizo del cristianismo la religión exclusiva del Estado. Todos los que se atrevían a adherirse a cualquier otra forma de adoración se arriesgaban a sufrir un castigo. En consecuencia, hordas de paganos infieles llenaron las iglesias, trayendo con ellos prácticas e ideas gentiles. La laxitud moral, que ya había fracturado la naturaleza original de la Iglesia, acabó dominando buena parte de su vida.

Uno de los que lamentaron ese estado terrible de la situación fue Juan Crisóstomo (347-407 d.C.), el patriarca de Constantinopla. Él se quejó del carácter de la iglesia de sus días diciendo que ella no se diferenciaba mucho de una feria o de un teatro. “Si alguien está intentando o pretendiendo corromper a una mujer, supongo que no hay mejor lugar para él que la iglesia. Y si hay algo que se quiera vender o comprar, la iglesia será más conveniente que el mercado. O si alguien quiere saber de algún escándalo, usted percibirá que aquí hay más de eso que en el foro.” [Chrysostom. Homilies on First Corinthians, vol. 12 of Nicene and Post-Nicene fathers of the Christian Church, p. 221]

Siendo así, no es sorprendente que Crisóstomo exprese una ignorancia de los charismata enumerados en 1.ª Corintios 12. Él dice: “Las tinieblas son producidas por nuestra ignorancia de los hechos referidos y por su cese” [Ibid., p. 168]. Al menos en esa región, parece que los dones dejaron de operar. El motivo parece obvio.

ADOPCIÓN DEL MODELO POLÍTICO ROMANO

La ascensión del cristianismo al estado de religión oficial del imperio, trajo una cohesión política a la Iglesia que ella no conoció antes. Un sistema universal de gobierno eclesial comenzó a emerger, y pronto quedaría claro que eso reflejaba el patrón político vigente del Imperio Romano. Al mismo tiempo, el obispo de la ciudad de Roma comenzó a ser visto como el primero entre iguales. Reivindicando ser la cabeza de la Iglesia fundada por Pedro y Pablo, adquirió una influencia creciente para sí, y así pavimentó el camino para que el papado fuera el correspondiente espiritual del comandante político: el emperador romano. En virtud de estos acontecimientos, Rudolph Sohm afirma que “en su mayor parte, la constitución de la Iglesia fue modelada en la organización del Imperio” [Rudolph Sohm. Outlines of church history. London: MacMillan, 1913, p. 47].

Estas tendencias también trajeron la solidificación de la doctrina del sacramentalismo. Las ordenanzas del bautismo y de la Santa Cena comenzaron a ser vistas como sacramentos que poseían valor salvífico inherente, y poder de conceder la gracia y los dones de Dios. [Quién confirma que los primeros cristianos no eran sacramentalistas es Ireneo, en Fragments from the lost writings of Irenaeus, vol. 1 of The Ante-Nicene Christian Library, p. 570. Ireneo habla de algunos esclavos de cristianos recién convertidos, siendo llevados presos e “imaginando” que la comunión fuese la “verdadera sangre y cuerpo de Cristo”, lo que debía ser admitido ante los inquisidores. Las autoridades entonces intentaron por medio de tortura forzar a dos mártires a confesar esto, pero ellos se rehusaron a aceptar el entendimiento erróneo de los esclavos]. Además, sólo el obispo o su encargado tenían el derecho de administrar estos sacramentos. En verdad, la injerencia de alguna persona que no hubiera sido ordenada en la administración tornaba los actos sin validez.

Estos cambios ocasionaron varios efectos devastadores para el ministerio del Espíritu Santo en medio del pueblo de Dios. Los dones que antes surgían espontáneamente entre toda la congregación, ahora estaban restringidos a la jerarquía eclesial y eran transmitidos por un acto sacramental. En la iglesia del Nuevo Testamento, las personas participaban en una oración espontánea, pero ahora se habían convertido en especulaciones pasivas de un ritual altamente sofisticado, presidido por los jerarcas de la Iglesia.

SURGIMIENTO DE LAS BATALLAS DOCTRINALES

El ascenso de la Iglesia al poder también marcó el inicio de muchas batallas doctrinales. Después de que la Iglesia se libró de la amenaza de la persecución y disfrutó de los favores del emperador, ella volvió su atención a las cuestiones teológicas, que se convirtieron en la prueba de fuego de la ortodoxia aplicada a cualquier cuestión. Muchas batallas violentas siguieron, produciendo divisiones intensas en la Iglesia. Basilio de Cesarea, obispo de Capadocia (371-379 d.C.), comparó esta situación con una batalla naval combatida por hombres que “cultivan un odio mortal unos con otros“

“Pero ¿qué tempestad en el mar fue tan cruel como las tempestades en las iglesias? En ella todos los marcos de los Padres se están moviendo; toda fundación, todo baluarte de opinión fue sacudido; por sostenerse en una base deteriorada, todo alrededor se desestabiliza y se desmorona. Nosotros nos atacamos unos a otros. Si nuestro enemigo no nos alcanza antes, somos heridos en nuestro costado por nuestros propios compañeros.” [Basilio On the Spirit, vol. 7 of Nicene and Post-Nicene Fathers of the Christian Church, p. 49].

En una situación como esta, no es sorprendente que los dones espirituales -que, según las enseñanzas de Pablo, deberían funcionar dentro de un contexto de amor cristiano- se extinguieran en la iglesia institucional. La participación de la iglesia con la abundancia y el poder mundanos marcaron el final de los charismata como una parte vital de su vida y de su ministerio. A. J. Gordon, pastor y fundador bautista de la Facultad Gordon, en Boston, estaba en lo cierto cuando dijo: “No es del todo extraño que cuando la Iglesia se olvidó de su ciudadanía celestial, y empezó a acomodarse en la lujuria y en el esplendor terrenal, ella dejó de exhibir los dones sobrenaturales del cielo.” [A. J. Gordon. The ministry of Healing. Harrisburg, PA: Christian Publ, 1961, p. 64].

Pero, aunque los dones hayan desaparecido de la iglesia institucional, no desaparecieron por completo. A partir de entonces, comenzaron a aparecer entre los creyentes que se retiraron de la sociedad con el propósito de vivir una vida de oración y devoción a Dios, en un esfuerzo por escapar de la corrupción que se apoderaba tanto de la Iglesia y del mundo. Conocidos como monásticos, se convirtieron en una fuerza vital durante la Edad Media y preservaron la dimensión milagrosa de la fe cristiana.

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Traducción del Capítulo 4, del libro Dos Mil años de Cristianismo Carismático. Como este libro no se encuentra en español ha sido traducido por Gabriel Edgardo LLugdar para fines de consulta sin fines de lucro. Diarios de Avivamientos 2018.

Los Anabaptistas y los dones carismáticos

A pesar de que Lutero estaba abierto a los fenómenos milagrosos en su vida personal, él trató lo sobrenatural con cautela en su esfuerzo por reformar la Iglesia. Aunque rompió con la Iglesia Católica Romana, mantuvo mucho de su liturgia y de su régimen. Por ejemplo, conservó el rito del bautismo infantil, así como una Iglesia territorial dependiente del Estado. La tarea de infundir la dimensión carismática en los cultos cotidianos de las congregaciones fue, sin embargo, dada a los contemporáneos más radicales de Lutero, conocidos como anabaptistas.

LOS LLAMADOS  “REFORMADORES RADICALES”

El anabaptismo comenzó en Zúrich, Suiza, como parte del movimiento de reforma iniciado por Ulrico Zuinglio (1484-1531), un contemporáneo de Lutero. Se produjo una ruptura entre Zuinglio y dos de sus colegas, Felix Manz y Conrad Grebel, cuando Zuínglio decidió cooperar con el decreto del consejo municipal que establecía que la misa debía seguir siendo celebrada y que se debía cesar la iconoclastia en las iglesias.

Esto hizo que Zuinglio y sus dos colegas se separaran por completo, pues insistían en seguir estrictamente las Escrituras en todos los esfuerzos reformadores. Para Grebel y Manz, mantenerse fiel a la Escritura significaba la abolición inmediata de la misa, la remoción de todas las imágenes de las iglesias y el fin del bautismo infantil. El Consejo de Zúrich interpretó esa posición como una afrenta a su autoridad y ordenó que todos aquellos que no bautizaban a sus hijos en un período de ocho días serían expulsados de la región. Más adelante, el consejo decretó la prohibición de encuentros entre aquellos que se oponían al rito del bautismo infantil.

En respuesta a la decisión del consejo, Grebel y Manz se reunieron con otros 20 seguidores en la casa de Manz, el 21 de enero de 1525. Tras una oración en grupo, George Blaurock le pidió a Grebel que lo bautizara. Grebel consintió y entonces pidió ser bautizado por Blaurock, que bautizó no sólo a Grebel, sino a todos los presentes. De acuerdo con Fritz Blanke, este es el “marco inicial del movimiento anabaptista.”  [Fritz Blanke. Brothers in Christ. Scottdale, PA: Herald, 1961, p.20].

En Suiza y en toda Europa surgieron bolsones similares de insatisfacción con el trabajo de los reformadores. Muchos se referían a Lutero y Zuinglio como hombres que se pararon en el medio, pues ambos todavía retenían mucho del régimen antiguo. Ellos decían que “Lutero demolió la casa antigua, pero no construyó nada en su lugar”, y que Zuingio “purificó todas las enfermedades como un rayo, pero nada erigió de mejor en su lugar” [Franklin H. Littell. The origins of Sectarian Protestantism. Nova York: Beacon, 1964, p.2].

EL BAUTISMO DEL CREYENTE

Anabaptista quiere decir simplemente “aquel que bautiza”. Los anabaptistas enfatizaban que el bautismo era sólo para los creyentes, excluyendo así la idea de bautizar a los niños. Ellos fueron duramente perseguidos tanto por católicos y por protestantes en virtud de esa posición, siendo promulgadas leyes que castigaban el bautismo de adultos con la pena de muerte. A pesar de las austeras persecuciones levantadas contra ellos, los anabaptistas crecieron en número y se extendieron por toda Europa.

A causa de la intensa persecución por parte del Estado y de la Iglesia, los anabaptistas generalmente se encontraban en secreto en sus casas, en los bosques y en los campos. Allí leían la Biblia y oraban para que viniera sobre ellos ese mismo Espíritu, y aquel mismo poder que había sido conocido por la iglesia primitiva. No era inusual para los anabaptistas danzar, caer al suelo,  y hablar en lenguas. [Littell. The origins of Sectarian Protestantism, p.19]

LA ILUMINACIÓN DE LAS ESCRITURAS

Los anabaptistas también creían que ellos obtenían la presencia de Dios cuando leían la Biblia. Cuando Felix Manz fue condenado a muerte como hereje por las autoridades de Zúrich el 5 de enero de 1527, fue acusado de “fingimiento” en lo que se refiere a “haber recibido, mientras estuvo en la cárcel, la revelación de algunas epístolas de Pablo como si estuvieran ante sus ojos” [Horsch. “The faith of the Swiss brethren II”, 15. Cf. tb. George H. Williams. The radical Reformation, p.145.174]. La corte consideró que esa era una prueba de que Manz había recibido revelaciones con la misma autoridad de la Escritura. Como pena, fue arrojado al río Limmat el mismo día.

LA PROFECÍA COMO MINISTERIO DE TODOS LOS CREYENTES

Como reacción al sistema eclesiástico del catolicismo romano, los anabaptistas rechazaron la estructura jerárquica de liderazgo y enfatizaron que el ministerio era responsabilidad de toda la congregación. Así, si fue Lutero quien restauró la idea del “sacerdocio de todos los creyentes”, fueron los anabaptistas que restauraron la idea del “ministerio profético para todos los creyentes”. Este concepto es claramente constatado en el documento de los anabaptistas suizos datado alrededor de 1532-1534, titulado Respuestas de aquellos que son llamados (ana)baptistas del por qué no asisten a las iglesias. En este documento, el motivo principal de no asistir a las iglesias estatales es la prohibición, por parte de esas instituciones, de que los miembros de la congregación usen sus dones espirituales, de acuerdo con “el orden cristiano enseñado en el evangelio o en la Palabra de Dios, en 1 Corintios 14”. (Este es el capítulo que discute el lugar de la profecía, de las lenguas y de su interpretación en la asamblea cristiana.) El autor del documento reprende a Lutero y Zuinglio, acusándolos de transgredir sus propias “enseñanzas originales” y de impedir que “los ríos de agua viva corren” al no permitir el libre ejercicio de los dones espirituales en sus congregaciones.

El autor muestra una preferencia clara por el orden carismático en el culto. Todo miembro debería tener la oportunidad de utilizar estos dones para la edificación de la iglesia, pues el Espíritu Santo habita en cada uno de los miembros, y todo miembro posee uno o más de sus dones para la edificación de todo el cuerpo. Por lo tanto, una reunión controlada por una sola persona no puede ser controlada por el Espíritu Santo:

“Cuando alguien viene a la iglesia y oye reiteradamente a una sola persona hablando mientras los oyentes están en silencio, sin hablar ni profetizar, quien considerará o confesará que esa es una congregación espiritual, o confesará, de acuerdo con 1ª Corintios 14, que Dios está habitando y operando en medio de ellos por medio del Espíritu Santo con sus dones, impulsando uno tras otro a cumplir el orden arriba mencionado de hablar y profetizar?”    [Paul Peachey e Shem Peachey (trans.). “Answer of some who are called (Ana)Baptists. Why they do not attend the churches”. Mennonite Quarterly Review, 45, n. 1, 1971, p.11].

EXAGERACIONES CARISMÁTICAS Y PROFÉTICAS

A partir del rumbo anabaptista por la restauración de un cristianismo neotestamentario, algunos elementos extremistas surgieron, trayendo sufrimiento y destrucción a todo el movimiento. Estas exageraciones tienen sus orígenes en el orgullo y en una confianza exacerbada en la dirección y en la guiado provistas por el ministerio profético.

En su tesis de doctorado, de 1919, Charles Shumway notó que “durante toda la historia del cristianismo, aquellos que vinieron a hablar en lenguas estaban totalmente convencidos de que vivían los últimos días” [Charles Shumway. “A critical history of glossolalia”. Ph.D. Diss, Boston University, 1919, p.48]. Esto también era cierto para los anabaptistas, de los cuales muchos estaban a la espera de un fin apocalíptico de la historia. Esta expectativa apocalíptica, cuando se sumaba a la actividad profética y a la persecución intensa, alimentaba la ocasión de tales extremos. Algunos se presentaron proclamando ser los profetas y apóstoles de los fines de los tiempos, dotados por Dios con poderes milagrosos para preceder su reino sobre la tierra.

Uno de ellos, llamado Melchior Hoffman, ordenó 12 apóstoles, que a su vez ordenaron otros para varias funciones. También les fue revelado que Melchior recibió una patente aún mayor que la de “mero apóstol”. Obe Philips, contemporáneo de Melchior, dijo que “una de las profetisas también profetizó -a través de una visión- que Melchior era Elías” [Obe Philips. “A Confession” In: George H. Williams (ed.). Spiritual and Anabaptist writers, vol. 25 of The library of Christian classics. London: SCM Press, 1957, p.212].

Otra persona profetizó que Hoffman quedaría preso por seis meses en la ciudad de Estrasburgo y luego su ministerio alcanzaría a todo el mundo. Movido por la profecía, Hoffman viajó a la ciudad de Estrasburgo, donde fue a todos los lugares para predicar y enseñar. La primera parte de la profecía se cumplió cuando las autoridades de Estrasburgo prendieron y encarcelaron a Hoffman. Phillip dice que “él se dirigió a la prisión de buen grado, alegre y confortable”, confiado en que la última parte de la profecía estaría a punto de ocurrir. Mientras estaba en la prisión, Hoffman escribió varias cartas que, según Phillip, llegaban diariamente y describían “cómo sus acciones, visiones y revelaciones lo afectaban”. Una de las profecías decía que, al cabo de seis meses de encarcelamiento, Hoffman saldría de Estrasburgo con 144 mil apóstoles, investidos de tan gran poder milagroso, que nadie sería capaz de resistirlos.

La mayoría de esas personas eran sinceras y persistentes en su búsqueda, y fallaron al  no “probar los espíritus” de la manera correcta, como manda el Nuevo Testamento. En el conmovedor relato de estos hechos ocurridos, Philip dice que:

“con todas estas enseñanzas y consolaciones, con todas sus fantasías, sueños, revelaciones y visiones que ocurrían diariamente entre los hermanos, había gran alegría y expectativa entre nosotros, esperando que todo fuese verdadero y fuese cumplido, pues nosotros no sospechábamos, éramos inocentes, sin maldad ni astucia, y no estábamos conscientes de ningún falso profeta, falsas visiones y falsas revelaciones. En nuestra simplicidad, suponíamos que si nos defendíamos de los papistas, de los luteranos y de los zwinglianos, todo estaría bien y no tendríamos más preocupaciones. De esto se sigue que la experiencia trae al hombre gran sabiduría.” [Obe Philips. “A Confession” In: George H. Williams (ed.). Spiritual and Anabaptist writers, vol. 25 ofThe library of Christian classics. London: SCM Press, 1957, p. 213]

Cuando el tiempo de la profecía venció, Hoffman continuó preso. Ninguna de las visiones y profecías que él tuvo y que fueron declaradas por él se cumplió. Philips dice: “Todo lo que él creyó sobre los profetas y profetizas se dio cuenta de que eran falsedad y decepción“. Hoffman permaneció preso hasta el día de su muerte, escarnecido y olvidado por los hermanos, que ahora lanzaban otro frente: establecer la Nueva Jerusalén en la ciudad de Munster.

Movidos por otras visiones y profecías, algunos de estos extremistas tomaron militarmente la ciudad de Munster y la llamaron la Nueva Jerusalén. Ellos fueron liderados por John Matthijs, que decía ser un apóstol, y también se decía ser Enoc, el segundo testigo de Apocalipsis 11.3. La ocupación de la ciudad duró poco, pues los católicos los subyugaron, retomando el control. Ellos no perdieron tiempo en ejecutar a Matthijs y en masacrar a las personas que lo siguieron. Philips escribe: “Ved, queridos amigos, que tenemos aquí el comienzo y el fin de Elías (Hoffman) y Enoc (Matthijs) con sus misiones, visiones, profecías, sueños y revelaciones“. [Ibid., p.222].

Este grupo violento, por rechazar el bautismo infantil, fue considerado como anabaptista tanto por católicos como por luteranos. Pero, en realidad, eran muy diferentes del movimiento anabaptista principal, que tenía tendencias pacifistas y rechazaba toda suerte de guerras y conflictos. No obstante, los anabaptistas fueron a menudo vilipendiados, y hasta hoy lo son, por haber sido asociados a esos elementos extremistas y al fiasco de Munster. Fue sólo en el siglo XX que su verdadera reputación fue restaurada de esa asociación errónea.

PILGRAM MARPECK

Antes del fiasco de Munster, un líder anabaptista de Alemania Central llamado Pilgram Marpeck, estuvo alertando a sus seguidores a tener cautela en cuanto a los falsos profetas que alegaban haber sido enviados “para establecer algo diferente de lo que Cristo instituyó”. [William Klassen e Walter Klassen (ed. e trans.). The writings of Pilgram Marpeck. Scottdale, PA: Herald, 1978, p.96.] 

Esta era una referencia clara a los extremistas que reclamaban autoridad especial y privilegios en virtud de “sus muchos sueños, visiones y profecías”. Marpeck insistía que “los últimos días” habían comenzado con el ministerio de Cristo, y que los dones carismáticos y los ministerios continuaron entre los fieles desde entonces hasta hoy. Así, una comisión especial de apóstoles superpoderosos de los últimos tiempos no era necesaria. Aquellos que reclamaban tal papel eran falsos profetas engañados por el demonio, engañando a los crédulos y a los ingenuos. [Ibid., pp. 60-1].

Sin embargo, Marpeck deja claro a sus lectores que sus escritos tienen la intención de alertar, y no, “como dicen algunos, de ser pretexto para excluir los milagros y señales”. Él continúa diciendo: “Ni la Escritura jamás confirma esa exclusión”, pues “la mano de Dios ha actuado libremente hasta el día de hoy”. Él entonces menciona a algunos cristianos que fueron martirizados por su fe y luego resucitaron de los muertos milagrosamente:

“Muchos de los cuales han permanecido constantes, aguantando torturas infligidas por espadas, cuerdas, fuego y agua, y sufriendo martirios innombrables, tiránicos y terribles, todos los cuales podrían haber sido esquivados simplemente abjurando de la fe. Además, es maravilloso ver cómo el Dios fiel (que aún desborda su bondad) resucita de los muertos a varios de estos hermanos y hermanas de Cristo después de su ahorcamiento, ahogamiento y otros tipos de asesinato. Hasta los días de hoy, muchos están vivos y podemos oír su testimonio”.   [Ibid., p.50].

Pilgram Marpeck representa a los anabaptistas convencionales, que defendían la continuidad de la verdadera iglesia de los “apóstoles, de los profetas, de los milagros y de los maestros, pero todos bajo Cristo, y en conformidad con su evangelio presente en la Escritura” [Kenneth R. Davis. “Anabaptism as a Charismatic Movement”. Mennonite Quarterly Review, 53, n. 3, 1979, p.225].

Dicho de otra manera, la revelación recibida por la profecía genuina no violaría la revelación ya presentada por la Escritura. La cuestión no es si la Escritura o el Espíritu tiene la prioridad, sino la convicción de que el Espíritu jamás actuaría contrariando la Escritura.   [Oyer. Lutheran reformers against the Anabaptists, p.86].

MENNO SIMMONS

Menno Simons (1496-1561) fue un sacerdote católico de Holanda que se convirtió en un anabaptista en 1535. En 1536, comenzó a reunir en congregaciones a los anabaptistas que estaban esparcidos por el norte europeo. Estas congregaciones se llamaron “menonitas”, después de reconocer que Menno fue su fundador. En su Tratado sobre el bautismo cristiano, Simons demuestra que no se molestaba con el asunto de hablar en lenguas. Él dice que:

“Aunque Pedro fue informado previamente por una visión celestial de que debía ir con los gentiles y enseñarles el evangelio, aún así se negó a bautizar al centurión piadoso, noble y digno y su familia mientras no viera que el Espíritu Santo tuviera descendiendo sobre ellos, de tal manera que hablasen en lenguas y glorificaran a Dios […]. Pedro ordenó que debían ser bautizados sólo aquellos que recibieron el Espíritu Santo, que hablasen en lenguas y que glorificaran a Dios, lo que corresponde sólo a los creyentes, y no a bebés”. [J. C. Wenger (ed.). Complete writings of Menno Simons. Scottdale, PA: Herald, 1965, p.276].

EL LEGADO ANABAPTISTA

La defensa del ideal anabaptista en cuanto a la separación de los poderes de la Iglesia y del Estado secular, se ha convertido en un principio fundamental de la civilización occidental moderna. Su rechazo al uso de la fuerza y la coerción en asuntos de fe, y su insistencia en la libertad de conciencia se ha convertido en un rasgo distintivo de los pueblos y naciones que aman la libertad en todo el mundo. George Williams, antiguo profesor de historia eclesiástica de la Universidad de Yale, dijo:

“Toda la civilización occidental, y todos los que estiman las instituciones y las libertades occidentales, y no sólo los herederos directos de los anabaptistas continentales, o incluso la gran comunidad protestante, deben reconocer su deuda con los valores y la visión de los anabaptistas, que fueron los primeros que percibieron disparidades entre la iglesia y el mundo, aunque éste se reconozca como cristiano.”  [Williams G. Spiritual and Anabaptist writers, p.25].

Están incluidos entre los descendientes directos de los anabaptistas los amish, los huteritas y las iglesias menonitas. Además, su concepto de iglesia-libre influenció a los puritanos separatistas, los bautistas y los cuáqueros. Aún más importante es la influencia carismática que las generaciones siguientes recibieron. El estudioso menonita John H. Yoder dijo que el pentecostalismo “es en nuestro siglo el paralelo más cercano de lo que fueron los anabaptistas en el siglo XVI”. Ciertamente los anabaptistas fueron un movimiento carismático.

Del Libro: Dos Mil años de Cristianismo Carismático. Traducido al español por Gabriel Edgardo LLugdar para Diarios de Avivamientos.

 

 

El Gran Despertar (1726-1750) – El Gran Avivamiento del Siglo 18

La América Colonial estaba en declive espiritual y moral. Los desafíos de vida de la frontera y las variadas guerras desanimaron a muchos, y la escasez de iglesias y ministros dejó a muchos sin acogida espiritual. Muchas de las iglesias se habían degenerado hasta el punto de ser solamente instituciones religiosas, sin poder para traer un cambio tan vital.

JONATHAN EDWARDS

Jonathan Edwards, pastor de la Iglesia Congregacional en Northampton, Massachusetts, expresó su preocupación por el “fallecimiento espiritual que había en toda aquella tierra” y se dispuso a buscar a Dios para que hubiera un “resurgimiento de la religión” Otros también comenzaron a buscar a Dios diligentemente y, en 1726, un despertar espiritual surgió en varias regiones a lo largo de la Costa Este. Una de las comunidades donde el Espíritu Santo derramó mucho poder fue en Northampton, Massachusetts. De hecho, un sentido de la presencia divina penetró a toda la comunidad. Edwards registra que, durante la primavera y el verano de 1735, “la ciudad parecía estar llena de la presencia de Dios”. El Espíritu estaba trabajando poderosamente “hasta que apenas se podría encontrar a alguien en la ciudad, fuera viejo o jóven, que no estuviera consciente de las grandes realidades del mundo eterno” Jonathan Edwards. [“A Narrative of Surprising Conversions”. Jonathan Edwards on revival. Carlisle, PA: Banner of Truth, 1984, p. 13].

Sin ningún tipo de planificación de enfoque evangélico, “las almas vinieron a Jesucristo de la misma manera que los rebaños”. La iglesia de Edwards se llenó súbitamente con aquellos que experimentaban el fruto del nuevo nacimiento.

“Nuestras asambleas públicas eran bellas en aquella época: la congregación estaba viva en el culto a Dios, todo intento era dirigido a la alabanza pública, todo oyente estaba ávido para beber de las palabras del ministro tan pronto como salían de su boca; la mayoría de los presentes lloraba varias veces mientras la palabra era predicada; algunos lloraban de tristeza y angustia, otros de alegría y amor, otros de compasión y preocupación por las almas de sus vecinos”     [Ibid., p. 14]

Personas de otras comunidades, generalmente se burlaban cuando oían hablar de lo que ocurría en Northampton. Sin embargo, inmediatamente después de entrar en la comunidad, su escepticismo era disipado de forma inevitable por la presencia irresistible de Dios. Cuando los convertidos volvían a sus lugares de origen, cargaban el espíritu del avivamiento con ellos, y así el despertar se esparció.

Fue durante estos días que Edwards predicó su famoso sermón “Pecadores en las manos de un Dios airado”. El arrepentimiento por los pecados tomó a las personas aquel domingo de manera tan poderosa, que los clamores por misericordia encubrieron la voz de Edwards. El infierno se hizo tan real para aquella congregación que algunos se agarraban a los bancos mientras otros se abrazaban a los pilares como para no ser consumidos por las llamas infernales. Ola Winslow, biógrafo de Edwards, escribe que él hizo el infierno “tan real como para ser posible encontrarlo en el atlas” [William Sweet. Revivalism in America. Nova York: Abingdon, 1944, p. 30].

El poder que acompañaba las predicaciones de Edwards no era sólo el resultado de sus temas. El predicar sobre los terrores del infierno no era el único tema de sus mensajes. Él era, en realidad, un sujeto sensible que podría derretirse en lágrimas mientras contemplaba el amor y la misericordia de Dios. Su poder no era fruto de sus habilidades oratorias, pues Edwards generalmente leía sus sermones. El poder de su predicación emanaba de su vida de oración. Él podría pasar días y semanas enteras en oración, y no era raro para él pasar 18 horas orando para predicar sólo un sermón. El resultado fue un avivamiento que no sólo transformó el carácter de su comunidad, sino el de toda la nación.

GEORGE WHITEFIELD

George Whitefield (1714-1770), amigo de los hermanos Wesley, fue un talentoso predicador y comunicador poderoso. Aunque era parte del clero de la iglesia anglicana, no estaba totalmente sujeto a su denominación. En 1739, desembarcó en las colonias inglesas de América y visitó cada rincón de todas las colonias de la Costa Atlántica. Dondequiera que fuese, los comerciantes cerraban sus puertas, los granjeros dejaban su arado, y los trabajadores abandonaban sus herramientas para correr y llegar hasta el lugar donde iba a predicar. En una época en que la población de Boston era estimada en 25 mil personas, Whitefield predicaba a 30 mil en la Boston Commom. Señales y maravillas acompañaban las predicaciones de Whitefield. El poder de Dios se movía espontáneamente por todas las congregaciones cuando hablaba. Otras manifestaciones del Espíritu vendrían a seguir su mensaje. En una ocasión, después de predicar a una gran multitud que estaba fuera de la iglesia, Whitefield la examinó y obtuvo una respuesta impresionante:

“A dondequiera que yo mirase, la mayoría estaba inmersa en lágrimas. Algunos estaban abismados, pálidos como la muerte, otros contorsionando las manos, otros caídos en el suelo, otros enterrados en los brazos de sus amigos, y la mayoría mirando al cielo y clamando a Dios” [George Whitefield. George Whitefields journals. London: The Banner of Truth Trust, 1965, p. 425].

Benjamin Franklin era amigo cercano de Whitefield. Su testimonio de cuán grande era el poder del avivamiento es sobre todo importante, ya que él no era un cristiano profeso. Él recuerda:

“En 1739 desembarcó entre nosotros el Reverendo Whitefield, que se hizo notable allí como un predicador itinerante. Al principio le fue permitido predicar en algunas de nuestras iglesias, pero el clero empezó a disgustarse con él y ya no le concedía los púlpitos, y él comenzó a predicar en los campos. Grandes eran las multitudes de varios grupos y denominaciones que oían sus sermones, y era motivo de especulación para mí, que era uno de ellos, observar la influencia extraordinaria de su oratoria en sus oyentes. Desde un punto de vista negligente o indiferente sobre religión, parecía que todo el mundo se estaba volviendo religioso, tanto que nadie podía caminar por la ciudad al anochecer sin oír el cántico de salmos en diferentes familias de toda calle.”[Lovejoy. Religious enthusiasm and the great awakening, p. 35.]

Muchas manifestaciones del Gran Despertar serían familiares para los pentecostales y carismáticos modernos. “Caer en el poder”, por ejemplo, no era inusual. Edwards se refiere a ese fenómeno como ‘desmayo’, y describe un culto como estando “lleno de gritos, desmayos y cosas parecidas”. Algunos eran tan afectados y “sus cuerpos tan dominados, que no pudieron ir a casa, y se vieron obligados a quedarse toda la noche donde estaban”. [Jonathan Edwards. “Revival of religion in Northampton in 1740-1742”. Jonathan Edwards on revival. Carlisle, PA: Banner of Truth, 1984, p. 150].

En una ocasión, Edwards regresó a casa para ver la ciudad “en circunstancias extraordinarias” y relató: “[…] en algunos aspectos, nunca la había visto antes. Él recuerda:

“Había ocasiones en que las personas entraban en una especie de trance, manteniéndose muchas veces 24h sin movimiento y con sus sentidos limitados; pero durante ese tiempo ellos se mantenían bajo intensas imaginaciones, como si hubieran ido al cielo y allá hubiesen tenido visiones de cosas gloriosas y encantadoras” [Ibid., p. 154]

Aunque haya recibido y defendido demostraciones externas, como los gritos, los gemidos y las caídas en el poder, Edwards fue incapaz de aceptar la validez de dones espirituales relativos a profecías, lenguas y milagros. Como calvinista convencido, creía que esos “dones extraordinarios” habían cesado con la iglesia apostólica. A partir de esa perspectiva, él habla de un hombre que quedó “engañado”, pensando que el avivamiento era “el comienzo de un tiempo glorioso para la iglesia, tal como está en las Escrituras” y que “muchos en este tiempo estarían dotados con ‘dones extraordinarios’ del Espíritu Santo” [Edwards. “A narrative of surprising conversions”, p.71]. De acuerdo con Edwards, el hombre estaba convencido de esa ilusión, lamentando su error y la deshonra que había traído a Dios. Edwards entonces dice que “El Espíritu de Dios, poco tiempo después, parecía estar retirándose evidentemente de todos los lugares del país”. Edwards interpretó que el Espíritu se había entristecido con la “ilusión” que había ocurrido. Es más probable que el Espíritu estuviera triste con el rechazo a su presencia y a sus dones. Esto parece indicar que había, a veces, manifestaciones de dones carismáticos. Un opositor del avivamiento registró la descripción de un encuentro local. La referencia a las manifestaciones extáticas podría incluir el hablar en lenguas:

“Estos encuentros continuaban hasta las 10, 11, 12 de la noche; en medio de ellos, 10, 20, 30 y a veces muchos más empezarían a gritar o llorar, o expresar gemidos de lamentación, mientras que otros exhibían grandes manifestaciones de alegría, batiendo palmas, emitiendo expresiones extáticas, cantando salmos, invitando y exhortando a otros.” [Lovejoy. Religious enthusiasm and the great awakening, p. 77.]

El avivamiento tuvo implicaciones de largo alcance. Algunos relatos de Nueva Inglaterra mostraban de 30 a 50 mil convertidos y 150 nuevas iglesias. Además, el avivamiento cambió el clima moral de la América Colonial, y generó grandes trabajos misioneros y otros emprendimientos humanitarios. Universidades, como las de Princeton, Columbia y Hampden-Sydney, fueron fundadas para preparar misioneros para las nuevas congregaciones. El avivamiento también contribuyó al sentimiento creciente de independencia política entre los colonos. William Perry, profesor de Harvard, escribe que “la Declaración de Independencia de 1776 fue el resultado de la predicación de los evangelistas del Gran Despertar” [Lawrence LaCour. Lecture on “Ministry of evangelism”. Oral Roberts University, Fall 1989].

Es necesario aclarar que el Gran Despertar ha tenido muchas características de un avivamiento carismático. Aunque Edwards tenía serias reservas sobre la vigencia de los dones del Espíritu, no todos los segmentos del avivamiento compartían esa reticencia.

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Autor: Eddie L. Hyatt –  Una mirada del siglo veintiuno a la Historia de la Iglesia, a partir de una perspectiva carismática – Traducido al español por Gabriel Edgardo LLugdar para Diarios de Avivamientos.

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